Художественная оригинальность Ремарка также относительна. В своих романах (во всяком случае, с конца 30-х годов) он был не столько пролагателем путей, сколько талантливым последователем. Его «Три товарища» написаны под явным влиянием «Прощай, оружие!» Хемингуэя, писателя, которому он вообще был многим обязан в своих произведениях. Отметим и другое: некоторая органиченность творческого воображения приводит Ремарка не только к подражательности, но и к самозаимствованиям, к многократной эксплуатации однажды уже счастливо найденных мотивов и приемов, к выведению на сцену под новыми именами персонажей, по существу, хорошо знакомых читателям прежних книг.
И, наконец, согласимся с тем, что свои романы Ремарк подчас расцвечивает красивостями и псевдоглубокомысленными философемами довольно плоского свойства, отвечающими банальным представлениям о красоте и мудрости. Да, все это так. И все же можно утверждать: успех Ремарка был не случаен и вполне правомерен, причем главную его предпосылку чувствовал и сознавал сам писатель: «Моя тема — человек нашего столетия, проблема человечности».
Позитивная гуманистическая идея, представление о том, каким должен быть человек среди бедствий и испытаний, уготованных ему нашим трагическим XX веком, воплощены у Ремарка в героях, исполненных своеобразного нравственного обаяния и именно этим привлекающих сердца и умы читателей. Мораль «трех товарищей», Штейнера («Возлюби ближнего своего»), Равика («Триумфальная арка»), Коллера («Искра жизни»), Польмана («Время жить и время умирать»), Шварца («Ночь в Лиссабоне»), Кана («Тени в раю») с естественностью рефлекса проявляется в их поступках. Будь добр и мужествен, свято выполняй долг человеческого братства и солидарности, не проходи безучастно мимо чужого горя, терпящему бедствие приди на помощь даже в ущерб себе, будь верен в любви и дружбе, непримирим к подлости и беспощаден к негодяям, совершив достойный поступок, не пыжься и не гордись, не произноси громких фраз и благородных сентенций, а смотри на сделанное тобой как на не заслуживающую особых восторгов самоочевидность, будь равнодушен к богатству, власти, карьере и другим рычагам личного возвышения, не унижайся и не унижай, блюди честь и достоинство человека— таков нравственный кодекс героев Ремарка, написанный крайне скупо, сдержанно высказываемый в словах, но запечатленный в их поведении.
Гуманистическое кредо Ремарка содержит немало положительных общечеловеческих ценностей и этим привлекает советского читателя, в особенности молодежь. Подкупает не только этическая программа Ремарка, но и способ ее выражения, В конце концов мысль о том, что не следует быть мерзавцем, что верность — добродетель, а предательство— порок, сама по себе не столь нова и оригинальна, и вряд ли какой-нибудь читатель впервые узнал о ней от Ремарка. Но если эта правильная и благородная мысль провозглашается с менторской торжественностью и назидательностью, если она выкрикивается с десятикратным усилением через площадной репродуктор, то люди начинают относиться к ней с глубоким равнодушием или недоверием; происходит инфляция громких слов, которая ведет к инфляции выражаемых ими понятий.