— Так уж и убийство? — посерьезнел полковник.

— В общем, пожарные обнаружили труп какого-то старика.

— С таким дополнением, Герасим Лукич, информация принимается к сведению, — и полковник зябко повел плечами.

Машина мчалась по грунтовой дороге. Слева и справа мелькали вековые липы. Впереди на фоне черного ночного неба резко выделялись белые стрельчатые стены монастыря, который буквально врос в вершину огромной горы, высившейся на крутом берегу полноводной бурной реки.

Остановились около каменного, похожего на маленькую крепость домика. В свете фар блеснули ярко-красные полированные бока пожарных машин.

Полковник Жихарев проскрипел половицами крыльца, вошел в дом и направился на звук голосов, доносившихся из ближайшей к входу комнаты. Первым увидел его майор Рогов и пододвинул ему стул.

— А где Демьян Спиридонович? — усаживаясь, спросил Жихарев у следователя прокуратуры Князева.

— Уже третий день в больнице наш прокурор, — ответил тот.

— Опять сердце? — насупился Жихарев.

— Да. Второй раз в этом году, Федор Федорович.

— Наведаюсь, — в раздумье проговорил Жихарев и попросил Рогова: — А сейчас, Виктор Сергеевич, быстренько доложите мне обстановку.

Майор раскрыл записную книжку.

— В двадцать пятьдесят по «ноль-один» позвонила гражданка Магула. Подробности в протоколе. Когда пожарные прибыли на место, то выяснилось, что дверь и окна в доме на запорах. Они выбили стекло, проникли в дом и потушили огонь. Дознаватель пожарной охраны утверждает, что причиной загорания явилась свеча, выпавшая из неглубокого подсвечника.

— Свет в доме горел. Зачем же хозяину понадобилась свеча? — недоуменно пожал плечами полковник.

— В это время здесь иногда выключают сеть — столбы меняют, — пояснил майор. — Мы уточняли. Так было и сегодня.

— По предварительным выводам судмедэксперта и наших криминалистов, — продолжал Рогов, — владелец дома покончил жизнь самоубийством...

— Да, таково наше мнение, — вступил в разговор один из экспертов-криминалистов. — Положение трупа, орудие самоубийства, обстановка... Словом, при осмотре места происшествия не выявлено каких-либо признаков убийства и ограбления. Теперь веское слово за медициной.

— Чем он убит или убил себя? — спросил полковник.

Криминалист шагнул к столу и развернул чистый лист бумаги, на котором лежало длинное шило с деревянной расплющенной рукояткой.

— Начальник пожарного караула обнаружил. Что-то хрустнуло под сапогом, вот он и поднял.