Петя хотел сказать, что он и сам плавал только вдоль берега, но набрался мужества и промолчал.

И тут Маша заплакала. А Петя, хотя ему было ужасно стыдно звать на помощь, пронзительно закричал:

— По-мо-ги-те!.. По-мо-ги-те!..

В ответ ему раздался отрывистый знакомый лай. Это было чудо! Но на берегу в самой боевой позе, такой маленький на фоне такого большого неба, стоял Троп.

— Троп! — закричал мальчик. — Троп, ко мне, скорей!

У Тропа от радости задрожали ноги. Каждый раз, когда до него долетали эти слова мальчика, он в ту же секунду бросался на зов. И сейчас, хотя в нем еще жива была обида на Петю, ноги его сами собой стремительно понеслись вниз.

Он с разгона бросился в воду, доплыл до лодки, оперся передними лапами о ее борт и потянул Петю за штанину.

— Прыгай в воду, — сказал Петя. — Прыгай! Троп тебя дотянет до берега.

— Я боюсь, — ответила Маша.

— Ну хочешь, я тебе покажу, как это получается? — Петя опустился в воду, обхватил Тропа одной рукой, а второй начал лихорадочно подгребать к берегу.

Троп плавал отлично. Они с Петей очень быстро добрались до берега.

Троп радостно запрыгал около Пети, стараясь лизнуть его в лицо. Теперь-то его не прогонят — это он отлично понимал.

— Троп, иди! — Петя толкнул собаку в воду за девочкой. — Троп, иди!..

Но Тропу не было никакого дела до Маши. Она теперь была от него так далеко, что он даже не чувствовал ее раздражающего чужого запаха.

Троп тявкнул. Позвал Петю домой. Ему вдруг после всех волнений захотелось есть. Он вспомнил любительскую колбасу, которой угощала его бабка, и еще раз призывно тявкнул.

— Троп, иди! — сказал Петя. — Иди, Троп!.. — Петя сам вошел в воду. — Троп, Троп!

Нет, Троп не хотел идти. Он зевал, суетился, но в воду не шел.

— Троп, Троп! — Петя стал нежно гладить собаку, целовал ее в нос.

— Позови его ты! — крикнул Петя девочке. — Позови!

— Троп, Троп!.. — позвала девочка. Она старалась говорить уверенным голосом, хотя ей это очень трудно давалось. — Троп, иди ко мне!