Новые рецепторы обеспечивают мозгу возможность создавать абсолютно новые нейронные связи, а следовательно, и новые мысли. Новая мысль имеет физическую форму. Соединения между нейронами являются физическими структурами. Они существуют в физическом мире. Для новой мысли требуются новые связи, для старой — нет.

Нейропластичность — способность строить новые рецепторы для нейротрансмиттеров. Если ваш мозг может построить много новых рецепторов, значит у вас высокая пластичность и много новых мыслей. Если ваш мозг не может строить много новых рецепторов, ваша пластичность ниже и у вас не будет возникать много новых мыслей.

Джон Лифф описал нам жизнь мысли. При каждом ментальном событии в большом количестве нейронов во внеклеточном пространстве, в синапсах между нейронами и в глиальных клетках мозга происходят значительные структурные изменения. Примечательно, что эти молекулярные изменения происходят одновременно во всем мозге, в разных специфических нейронных схемах, с помощью разнообразных механизмов.

Нейроны при каждом событии могут использоваться в совершенно разных схемах. Сигналы от них возникают одновременно с другими видами электрической коммуникации, в том числе с синхронными колебаниями и изменениями внеклеточного электрического потенциала. С каждым новым событием при обучении из стволовых клеток возникают новые клетки и встраиваются в нейронные цепи. Но это лишь часть жизни мысли в мозге.

Почему нейротрансмиттерные рецепторы так важны для возникновения новых мыслей и мыслей вообще? У нейронов есть тонкие отростки, называемые дендритами. Дендриты отходят от тела нейрона и получают послания от других нейронов. Эти послания приходят в форме химических нейротрансмиттеров, таких как дофамин и серотонин. Когда дендрит контактирует с нейротрансмиттером, он посылает электрический сигнал к клеточному телу нейрона. Так нейроны общаются друг с другом. Дендриты — это физические структуры, с помощью которых нейроны устанавливают контакты и слушают друг друга.

На поверхности дендритов торчат маленькие шипики, на которых расположены нейротрансмиттерные рецепторы. Это и есть аналог тех самых по-разному устроенных рук, о которых мы говорили ранее. Через эти шипики нейротрансмиттеры передают послания. У пластичных людей шипики нейротрансмиттеров обычно больше. На таких шипиках расположено больше рецепторов. А чем больше рецепторов, тем больше информации можно усвоить и обработать. Чем больше рецепторов, тем больше у нейронов возможностей для общения и тем шире ваша «полоса вещания» для новых мыслей.