Так что не стоит удивляться, каким было общественное мнение. В ноябре 2007 года Американский институт исследования рака (AICR) опубликовал результаты опроса, в ходе которого американцев просили назвать основные причины возникновения этого заболевания. Только 49% опрошенных упомянули в качестве фактора риска недостаточное потребление фруктов и овощей, 46% назвали ожирение, 37% – алкоголь, 36% – чрезмерное употребление красного мяса. При этом 71% опрошенных были уверены, что рак вызывают остатки пестицидов в продуктах питания. По словам официального представителя AICR, «наблюдается явное несоответствие между общественными страхами и научными фактами».
Лихтер и Ротман утверждают, что картина, которую рисуют о раке СМИ, это результат недостатка внимания к исследователям, которые занимаются изучением этой проблемы, и чрезмерного интереса к экологам. Как почти 40 лет назад отметил Джон Хиггинсон, теория, что синтетические химические вещества провоцируют развитие рака, удобна активистам, которые противостоят химическому загрязнению окружающей среды. Если бы ДДТ поставил под угрозу только популяцию птиц, Рэйчел Карсон, вероятно, не удалось бы вызвать столь мощный общественный резонанс своей книгой. Именно взаимосвязь между загрязнением окружающей среды и здоровьем человека заставляет людей воспринимать экологические проблемы как свои личные. Связать же синтетические химические вещества со здоровьем довольно просто: химические вещества повсюду, а инстинкты говорят человеку, что они опасны, независимо от количества. Добавьте ключевое слово «рак», и вы получите очень эффективный способ обеспечить поддержку «зеленого» движения.
Какой бы благородной ни была конечная цель, многие эксперты не одобряют средства ее достижения, в частности то, какую информацию активисты экологического движения транслируют публике о химических веществах и здоровье. «Это безответственное нагнетание паники и истерии в обществе», – заявил Алан Бубис, токсиколог медицинского факультета Имперского колледжа Лондона, в 2005 году. Алан Бубис и другие ведущие британские ученые были в бешенстве от того, что несколько экологических организаций, в частности Всемирный фонд дикой природы, активно распространяли в прессе информацию о наличии «опасных химических веществ» в крови, продуктах питания и даже в пуповине младенцев. «Большинство обнаруженных веществ содержались в объеме одна часть на миллиард. Нет доказательств, что подобная концентрация способна нанести хоть какой-то вред здоровью человека», – сообщил Алан Бубис в интервью The Guardian. «В целом я уверен, что людям не о чем волноваться. Большинство химических элементов в столь малых количествах не способны нанести вред. Следует всесторонне анализировать информацию», – добавил Ричард Шарп, эндокринолог Совета по медицинским исследованиям в Эдинбурге.