Первоначальный опыт обращения Юнга к мандале был связан с тем, что, не находя объяснения своему внутреннему состоянию, однажды он попытался изобразить свое состояние в виде маленького круга, который каждое утро стал рисовать в своей записной книжке. Эти зарисовки давали ему возможность видеть то, что происходило в его душе.

В изображении различных кругов Юнг усматривал самого себя и хотя до конца не понимал, что это может означать, тем не менее полагал, что его мандалы имеют смысл и много значат для него.

«Я был убежден, что в них самое существо предмета, и со временем они объяснят мне, что же со мной происходит. Я представлял себе это так, как если бы я и мой внутренний мир были монадой этого бесконечного мира, и мандала составляет эту монаду, микрокосм моей души».

Какое-то время Юнг продолжал рисовать мандалы. Впоследствии он даже не мог вспомнить, сколько кругов он нарисовал. Однако, по мере того, как число рисунков увеличивалось, к нему пришло понимание того, что мандала является неким центром, к которому он стремился в своих поисках чего-то наиболее существенного. Мандала предстала перед ним как олицетворение индивидуальности и самодостаточности.

Несколько лет спустя Юнгу приснился сон, суть которого он попытался отразить в нарисованной им мандале. Через какое-то время он снова нарисовал ту же картинку, в центре которой находился золотой дворец. К его удивлению, по форме и выбору оттенков эта мандала напоминала собой что-то китайское. Очевидно, речь шла о проявлении бессознательного, поскольку незадолго до этого Юнг получил от известного в то время синолога Рихарда Вильгельма рукопись даосского трактата «Тайна Золотого цветка», в котором золотой дворец отождествлялся с центром всего сущего.

Углубившись в содержание присланного ему трактата, Юнг нашел в нем нечто сходное с его идеями о мандале как центре сосредоточения развития. Это придало ему уверенность в том, что он не одинок в своих восприятиях происходящего и находится на верном пути в поисках самодостаточности, самости.

В дальнейшем Юнг пришел к пониманию того, что мандала, которая изображается в форме ритуального круга, магического круга с вписанными в него крестами, ромбами и квадратами или обнаруживается в алхимическом микрокосмосе, является типичным примером архетипа. Она может быть оформлена посредством рисунка, пластики, танца.

Мандала встречается в сфере религиозных обрядов, а также в области психологии – в сновидениях, фантазиях, состояниях психической диссоциации. В процессе психотерапии пациенты подчас рисуют нечто похожее на мандалы. Подобные изображения связаны с тем, что пациенты или видят их во сне, или чувствуют острую необходимость компенсировать свой психический разлад при помощи представления об упорядоченной цельности.