Сначала мы ехали по заранее составленному маршруту, стараясь избегать популярных туристических мест. Больше всего нам хотелось попасть в долину Куэрдэнин, про которую ты когда-то рассказывала. Но по дороге туда я допустила ошибку, когда вводила адрес в навигатор, из-за этого твой папа поехал в объезд и мы оказались в незнакомом месте.

Мы в спешке попытались изменить маршрут, но чем сильнее волновались, тем больше путались, и в итоге произошел один инцидент.

Июньская погода в Синьцзяне переменчива: утром может светить солнце, а к полудню уже начинается ливень. Мы вставали очень рано и не высыпались. Между Синьцзяном и материковым Китаем ощущается разница во времени, и несколько дней подряд мы просыпались в шесть утра, когда за окном еще стояла кромешная тьма. Выходили мы только в половину восьмого, но на улице все еще было темно. Казалось, весь Синьцзян еще спит, и только мы одни уже на ногах.

Во сне и в полудреме боль притупляется, но, когда просыпаешься, голова снова начинает ныть от четкости мыслей и воспоминаний.

В тот день мы встали особенно рано. По первоначальному плану до долины Куэрдэнин было около трех часов пути, но я по ошибке ввела не тот адрес. Лишь когда наша машина съехала с асфальтированной дороги и преодолела уже немалый путь по горному серпантину, мы вдруг осознали, что, возможно, сбились с маршрута.

В этот момент светлое небо постепенно заволокло тучами и по стеклу забарабанили капли дождя. Дворники по нему скользили все быстрее и быстрее, почти в такт моему сердцебиению. Когда папа понял, что навигатор показывает неверный маршрут, он сразу остановился на обочине. Ввел адрес заново, и оказалось, что до цели еще два часа пути, причем часть его проходила по проселочной дороге. А раз там нет асфальта, значит, нам нужно успеть проехать этот участок до того, как начнется сильный ливень.

Папа был за рулем уже долго, и я видела, что он устал. Я предложила найти место, чтобы немного отдохнуть. Но он, как всегда, упрямился, не послушал и настоял на том, чтобы поспешить и обогнать надвигающийся ливень, проскочив проселочную дорогу. Я не смогла его переубедить, поэтому только попросила ехать медленнее: ничего страшного, если приедем позже, у нас еще есть время, торопиться некуда.

В последний раз я видела твоего папу в таком состоянии пять лет назад — тогда, в больнице. Каждый раз, когда он соревнуется со временем, он становится именно таким: почти семидесятилетний человек, который все еще не хочет упустить ни одного шанса, не готов покориться судьбе, не принимает слова «невозможно». Он всегда верил, что в силах что-то изменить, даже если заранее знает итог. Он все равно не хочет отказываться ни от одного варианта.

На самом деле он никогда и не менялся, он все тот же, каким был раньше.

С возрастом отец не стал водить хуже. По карте я видела, что мы уже почти проехали сельскую дорогу и вот-вот выберемся на асфальт.

Как раз в тот момент, когда мы уже обрадовались, впереди показалась большая лужа. Слева от нее был небольшой кусок сельскохозяйственного поля, справа — неровное болото. Мы на мгновение растерялись и не знали, с какой стороны ее объехать.

В этот момент сзади приблизилась еще одна машина, и в спешке мы решили обогнуть лужу слева, через участок поля. Чтобы не зацепить колесами посевы, мы все равно ехали по ней. Но, сделав такой выбор, мы влипли в большие неприятности.

Как мы и боялись, машина увязла в грязи. Как папа ни крутил руль, как ни жал на газ, колеса упрямо продолжали проваливаться глубже, не откликаясь ни на одно наше усилие. Твой папа вышел из машины искать камни: он хотел подложить их под колеса, чтобы хоть как-то увеличить сцепление. Я смотрела через стекло, как он с трудом таскает тяжелые булыжники с обочины. А в это время автомобиль, ехавший за нами, сразу же сдал назад и объехал лужу справа. Его водитель даже не обернулся, не остановился, не взглянул в нашу сторону. Подпрыгивая на кочках, он обогнул это место и выехал на асфальт. Дорога, что была так близко, в итоге приняла кого-то другого, но не нас.

Вот так, туда-сюда, папа перетаскал больше десяти камней, весь взмок, его лоб покрылся каплями пота, а я смотрела на него с болью в сердце. Я в тревоге выбралась из машины, но он тут же закричал: «Не выходи! Быстро садись обратно!» И с раздражением вернулся за руль. В этот момент он уже утратил прежнее спокойствие, в ярости нажимал на газ, резко бил по тормозам, судорожно крутил руль туда-сюда. После нескольких таких попыток он был весь в поту и без остановки повторял: «Этот полный привод — фальшивка! Фальшивка! Совсем не работает! Сплошной обман!»