— Хозяин, найдется что покрепче?

Трактирщик навис над стойкой

— Гномья водка подойдет?

Знаю такую, по крепости как ром, а на вкус — самогон самогоном.

— Подойдет…

Так, а что у меня с наличными? Вытащил на ладонь несколько монеток, среди меди блеснули пара серебух. Трактирщик, вероятно заметив мою заминку, внезапно улыбнулся:

— Не боись, пацан, тебе хватит. Садись, сейчас принесу.

— Спасибо.

Проходя к своему месту, разошелся с непонятной парочкой, опять обменялись оценивающими взглядами.

— Аню начкар позвал, — ответил Рус на мой невысказанный вопрос, — он и с тобой поговорить захочет, уж очень он возбудился, услышав про орков так близко отсюда.

Ну это вряд ли, Русик, придется начкару обломиться с моим допросом. Подошел трактирщик, поставил на стол стакан из толстого стекла грамм на сто.

— Хозяин, будь другом, налей сразу еще один, — и высыпал на стол мелочь.

Трактирщик хмыкнул, забрал одну серебрушку, пробормотал:

— Смотри пацан, будешь потом под столом ночевать…

Я только криво усмехнулся.

— Фес, а что происходит? — у Руслава, до этого улыбающегося, брови полезли вверх.

Но я его не слушал, махом опрокинул стакан и даже не замети обжигающего действия. Механически отломил кусочек хлеба, на автомате занюхал, кинул в рот. От столика стражников удостоился нескольких уважительных взглядов. Все мимо! Мысли, только что разморозившись, понеслись вскачь, как при сложном маневре.

А ведь гад не шутил. При таких ставках ребят могут обнулить не только в игре, и попробуй что докажи. Есть ли у меня варианты? Несколько минут обкатывал ситуацию так и эдак. Вот черт! Выходит, что вариантов нет. Надо расставаться сейчас, пока удается сдерживать эмоции под крышкой кипящего котла.

На столе появилась еще порция водки. Поблагодарил хозяина взглядом, мотнул головой на предложение повторить, вцепился в стакан с мутноватой маслянистой жидкостью.

Господи, ну почему именно сейчас?! Да появись ты парой дней раньше… да даже вчера вечером, мне бы не было так тяжело.