— Тихо, тихо! Как будто я не могу просто заглянуть в гости к давнему приятелю…

— Я тебя видел всего два раза. И даже решил, что мне все это померещилось. К психиатру ходил почти три года!

— И диагноз тебе тоже померещился? И снимки с опухолью были фальшивыми?

— Нет. Но я почти сумел себя убедить, что ничего этого не было, ты мне приснился, и сама собой случилась ремиссия…

— И тут на пороге твоего дома снова появляюсь я. Понимаю, ситуация сложная.

— Собак-то за что?

— Словам ты не поверил. Пришлось подкрепить их действием.

— Но почему так?! В прошлый раз, помнится, ты…

— Обстоятельства, — я грубо перебил его и развел руками, — Я пришел к тебе не просто так, а с просьбой о помощи. Не бойся, ничего такого, что было бы тебе в тягость.

Джордж открыл рот, но слова так и остались несказанными.

— Не знаю, — честно ответил я на не прозвучавший вопрос, — скорее всего, и для твоей души тоже. Кстати, она не особо-то и прибавила в весе со времени последней нашей встречи.

Он лишь криво ухмыльнулся.

Нет, как они все же это делают, а? Я вспоминаю королей и кардиналов былых лет, которые уже в свои почтенные тридцать выглядели почти стариками. И ведь жили-то они не в пример лучше прочего люда. А Джорджу-то уже хорошо за семьдесят!

— В религию я не ударился, если ты намекаешь на это.

— И в мыслях не было. Ты, друг мой, сам стал для многих религией! Сколько их выросло на твоих фильмах, а?

— Может, перейдем уже к делу?

— Как скажешь, как скажешь. К делу, так к делу. Итак, мне нужны деньги. Деньги и… души.

— Наличность, или подойдет карта? Могу выписать чек.

— И даже не спросишь, сколько мне нужно?

— Если наличкой, то здесь и сейчас могу дать тебе тысяч двести максимум — не держу денег дома, извини. Другой вариант: карта. Переведу на нее… полтора миллиона. Если нужно больше, то придется подождать…