— Там, на земле, — начал я свой рассказ тихим, от того еще более грубым голосом, — я выполнил одно очень интересное задание. Суть которого заключалась в закрытие некого черного портала. Я не особо помню смысл, кажется уже прошла целая вечность, но суть в том, что я преодолевал собственные страхи и пороки… почти как в аду. Ненависть, отчаяние… Грусть, кажется. Наверное не столько пороки, сколько чувства. Из всей группы к концу в живых остался только я и в награду за завершение мне дали питомца. Демона. Вернее сразу трех. И каждый из них помнил о своей жизни в аду. Один даже утверждал, что у меня получится выйти отсюда, нужно только время.

Артем осторожно пододвинулся ко мне. Его лицо ничего не выражало. Казалось, что он вот-вот рассмеется, заплачет или просто откинется на спинку дивана. Несколько секунд он смотрел мне прямо в лицо, а затем дал пощечину. Урона она не нанесла, куда там чему-то настолько жалкому пробить мою броню.

— Если ты не знаешь способа, то эта информация ничего не стоит…

— Прости, друг мой, но недавно ты говорил, что из ада сбежать невозможно. Говорил? Говорил. Врал? Судя по реакции — нет. А я тут прихожу и говорю, что шанс есть. И ты вроде как даже удивился. Поэтому информация ценная. Думаю, я отплатил ею тебе за вечер. Может быть, даже с лихвой и ты теперь не будешь пытаться меня убить или подставить, как наверняка планировал ранее. Вместо этого давай по-настоящему, по-дружески пообщаемся без всех вот этих вот «не скажу» и «заплати».

— Ладно. — Артем мгновенно стал серьезным. — В конце концов, озогревы бессмертны, не говоря уже о том. что мы сейчас в преисподне… — прошептал он еле слышно себе под нос. — Хочешь знать почему я в аду? Давай я тебе расскажу одну историю. Однажды в одной непримечательной деревушке у одного непримечательного деревенского колдуна-знахаря родился непримечательный, на первый взгляд сынок. Сынок этот с раннего детства интересовался травами, эликсирами и снадобьями и уже в семь овладел всеми теми знаниями, что обладал его отец. Родитель, не будучи дураком, отправил одаренного отрока в город, продолжать учебу, где мальчик и дальше удивлял своих учителей невероятными успехами. И хотя он встречал определенные трудности и каждый раз ему приходилось доказывать свои знания, потому что никто не верил, что труднейшей из наук — алхимии можно было обучиться в столь скорые сроки; все равно путь его был довольно прост.

Когда ему исполнилось двенадцьать он уже выпустился из академии, — продолжал Артем приятным шепотом, — и, на заработанные на продаже собственных зелий, которых в процессе учебы у него скопилось немало, открыл небольшую лавку на окраине города. Каждый день юный алхимик покупал у травников и авантюристов различные материалы, создавая новые рецепты зелий. Первое время торговля шла не очень — создание новых рецептов требовала сил и ингредиентов и порой ему самому приходилось голодать и добывать нужные травы. Однако к четырнадцати годам паренька уже знал весь город, а слухи о юном алхимике-экспериментаторе расстилались далеко за его пределами.