Девушка с трудом перебросила своё тело на сиденье позади меня. Я сбросил скорость и резко повернул влево, чтобы не врезаться в стену тоннеля. Туда врезался её байк.

Наш въезд в арку тоннеля сопровождался грохотом, салютом и горящими деталями, обогнавшими нас, как метеоры. Триумфально вполне.

Я проверил показание бустера — осталось немного. Потом быстро пробежался по списку участников заезда — имя Ирэн теперь шло через запятую после моего, значит, она ещё не считалась выбывшей.

— Я уже думал, что Джоанна Дайк нажмёт кнопочку отрывания твоей головы, — крикнул я Ирэн.

— По условиям гонки участник должен быть верхом, — ответила Ирэн. — А на чьём байке — не важно.

Я покрутил ручки на руле и убедился:

—Ускорение упало.

— Это из-за второго пассажира. Дотяни до пит-стопа, я переконфигурирую байк.

Снова одна проблема решила другую. Теперь мне не надо ломать голову над тем, как победить в гонке, не рискуя потерять Ирэн.

#

Когда бустер зарядился, я и Ирэн не только догнали всех, но и обогнали. К тому моменту Ирэн полностью очухалась от парализующего удара. 

Оказавшись в середине группы, мы устроили бойню: Ирэн орудовала своей цепью, а в другую руку взяла бластер Kǎo jiāo. Я стрелял из револьвера и пытался нашинковать противников концами плазменных копий.

Мы раскрошили байки трёх игроков, остальные отстали. Теперь я контролировал трассу, не давая соперникам выскочить вперёд. Ирэн зорко за этим следила. Кто-то снова заорал по общей связи, что сажать на заднее сиденье неписей — читерство. Но кидать страйк не стал, ибо понимал, что неправ.

Кроме денег и энергоединиц, я получил кучу деталей — уже не вчитывался в характеристики, просто прислушивался к Ирэн. При получении полезных штук она радостно вскрикивала, а бесполезное, на её взгляд, барахло сразу выбрасывала.

Я получил новый уровень, тридцать седьмой, но отложил распределение очков до пит-стопа. Мой байк тоже поднялся до двенадцатого уровня.

Хотел улучшить «Ускорение», но Ирэн поправила:

— Лучше надёжность.

— Почему?