— Так жарко же! — безапелляционно заявила, надув губки, девочка.

— Может тебе напомнить, где мы находимся? — я хотел было создать недобрый взгляд, но вы сами попробуйте, смотря на такое чудо! Голос мой непроизвольно смягчился, я улыбнулся и продолжил спокойным тоном:

— Мы с тобой в пустыне, понимаешь? Это место не зря называют Северной Аномалией, не зря о нем столько легенд ходит, столько историй, одна хлеще другой, и, уж тем более, не зря ни у кого так и не получилось побывать в самом ее центре.

Девочка, кажется, все поняла, понимающе закивала, но посмотрела потом на меня так жалостливо, что я был вынужден отвести взгляд, а затем, покраснев то ли от жары, то ли от ее взгляда, пробурчать что-то не особо внятное.

— Ты подожди… я, это, сейчас… проверю ее как следует на предмет всяких опасностей физических, химических и прочих.

Первое, что сделал, — кинул туда небольшой лоскут ткани, непонятно откуда взявшийся в небольшом кармане пальто-плаща. Тот не оправдал ожиданий — не зашипел, не растворился в дыму, а просто поплыл себе дальше, увлекаемый течением.

«Значит, химические реагенты отклоняем. Замечательно. Идем дальше — магические и прочее».

— Засунь-ка лапу, Гоня, — именно так окрестила моя ненаглядная Пентиель черное умертвие, с полураспоренным животом. «Гончая — значит, Гоня», — заявляла красавица.

И опять же, ничего необычного. Здоровье не упало, мана не просела. Тогда я даю команду полностью окунуться в реку, благо, габариты позволяют. И вновь ноль эффекта, если не считать за таковой то, что гончую унесло вперед по течению. Но это не беда: пара простых команд — и она уже стоит возле меня и обсыхает.

— Вя, прости, но следующей жертвой опытов будешь именно ты, — Вя, отправив волну недовольства, залез в воду.

Ничего.

«Хм… странно. Должно же быть что-то. Где ловушка? Почему ее нет? По-че-му?! Может, плюнуть на эту реку, перепрыгнуть ее и, не поддаваясь ни на какие уговоры девочки, пойти дальше? Надо бы поступить именно так, но как сказать этим восторженным глазам, что это нерационально, что это может быть очень опасным. Она-то может и поймет, девочка умная, но… В общем, знаю, что нужно поступить по одному, но делаю все по-другому. Мы, люди, такие. Странные.

— Только недолго и осторожно, — вздохнул я, чем очень обрадовал девочку. Та, не раздеваясь, кинулась в воду. Действительно, а зачем? Одежды и так минимум — жара — а так она еще потом и влагу сохранит, тепло забирать, испаряясь, будет.

— А ты? — залезая в воду, спросила девочка.

— А что я? Если вдруг что-то случится, я всегда буду настороже. Замечу заранее, помочь успею. Не доверяю как-то я неожиданным подаркам судьбы. Сама знаешь, эта девица юморная: в красивой обертке любит самые страшные вещи преподносить.