— Глупенький, — рассмеялась девочка. — Это же все пятилетки знают. Ну, все же знают легенду!

«Даешь пятилетку за три года!» — завопило сознание.

— Да помню я. Жил-был исследователь. И исследовал он мир. Решил он укротить неизвестное тогда всем еще место — пустыню, что на севере. Выдвинулся в поход в одиночку, он по жизни был одиночкой и не терпел никого вокруг себя, — «прям как ты когда-то», - подало опять голос заряженное сознание. — Так вот, — сбился я, — вышел он, значит, в поход. Дошел до центра пустыни. Узрел там артефакт невиданной силы, да так и умер от удивления. Иследием того звали, — «Альберт Эйнштейн», - Аномал.

— Там все не так было! — обиженно заявила Пентиель.

— Основную мысль я высказал правильно, а на всякие подробности… начхать, — маты в обществе детей нужно убирать из лексикона. Довольно сложно к этому привыкнуть, хоть заклинание запикивания создавай.

Тем временем, пока я успокаивал девочку своей болтовней, мир позади нас истлел окончательно: краски угасли, за редким исключением остались цветные проблески, да и те в скором времени исчезли, большая часть мира скукожилась, оставляя лишь черные пятна, медленно разрастающиеся и грозящие вот-вот схлопнуться в абсолютной мгле.

Было довольно страшно наблюдать, как мир, пусть и нереальный для меня, исчезает в кромешной тьме. Было страшно, но я не должен показывать даже намека на удивление или, не дай Ренд, ужас. Все нормально. Все хорошо. Пусть Пентиель заразится моими эмоциями. Ну и Вя, конечно, тоже похлопочет.

— Пойдем. Назад нам теперь пути нет, наверное…

«Дурак! Ты чего болтаешь! Ты вообще понимаешь, что несешь? Ты же сейчас добьешь девочку своими дурацкими словами!» — вмешался голос. Только теперь я не был до конца уверен, что он принадлежит мне. Как будто какой-то наблюдатель поселился в моей голове, но думать об этом сейчас времени нет: сознание — буду пока считать его, голос, таковым — право.

— Однако если мы захотим вернуться, достаточно идти вниз по течению речки. Вернее, по тому месту, где она раньше текла. Круговорот воды в природе я тебе рассказывал: река рано или поздно впадет в океан, а уж он-то точно не мог исчезнуть. Это я тебе как учитель, как человек сведущий в магии говорю.

«Чуть все не испортил, — продолжил голос разглагольствования. — Путь назад у человека должен быть всегда, хотя бы мнимый, хотя бы иллюзорный, иначе, с наибольшей долей вероятности, не человек он больше, а загнанное в угол существо, вынужденное двигаться по течению. «Назад» — это волшебное слово, дающее надежду людям на то, что если не получится улучшить свою жизнь, то всегда можно вернуться к изначальному условию. Редкие люди способны без него на рискованные поступки. Да что там редкие — таких практически нет. Взять тебя: ты бы точно не пошел в пустыню, не будучи уверенным, что при смерти вернешься туда, откуда начал. А представь, что было бы, если бы смерть в этом мире означала смерть в твоем? Представь. Думаю, что ты бы в эту капсулу бы даже не полез. Никто бы не полез», - голос говорил тихо, нашептывая слова. Он завораживал правильной расстановкой интонаций, подбором слов, словосочетаний. Его так и хотелось слушать, соглашаться с ним во всем.