— Ты точно готова к конструктивной беседе? — в очередной раз спросил Эскулап, глядя прямо в глаза Эсмы.

— Готова, — ответила та.

Они очень серьёзно поработали над ней с момента захвата подводной лодки. И отец её был, до определённой поры очень полезным приобретением. Эскулапу было серьёзно жаль, что пришлось с ним расстаться ввиду общей бесполезности после обновления "интерфейса".

Убивать его не стали, они не считали себя дикими зверями, но оставлять на борту тоже не было смысла, поэтому он был высажен на берег с отрядом обретших зачатки разума роботов, которые больше не хотели служить под началом полковника Осинина.

Технологии Васи были для них настоящим спасением после обновления. Мир вокруг утерял всё, что имел, а они сохранили большую часть промышленного потенциала и сейчас активно производили плазменные разрядники, продвинутую броню для своих ежечасно выпускаемых из баков клонированных солдат.

За основу идеального солдата Эскулап взял прапорщика Сергея Пермяка, ветерана Первой чеченской войны, генетический код которого Эскулап правил практически вручную, но зато в итоге получилась настоящая машина для убийств: быстрая, сильная, послушная, никогда не обсуждающая приказы. На фоне клонов Пермяка обретшие сознание роботы имели меньше общего с классическими роботами, чем он.

Как выяснили они с помощью спутников, кто-то мутит воду на различных континентах. Тысячи роботов хаотично разбрелись по планете, но сотни из них действуют организованно, широко применяют дронов и захватывают острова.

— Раз готова, то у меня есть к тебе ряд вопросов, — произнёс Эскулап. — Ты готова заключить с нами договор и поучаствовать в предстоящей операции?

— Не знаю, — пожала плечами скованная титановыми цепями Эсма. — Не буду ничего подписывать, пока не получу полную информацию.

Эсма — это уникум. Осинин удержал Эскулапа от препарирования её ребёнка, так как мотивация этой твари целиком и полностью базировалась на его благополучии.

А её способности…

Так уж получилось, что все они, перестав быть… необычными людьми, получили своеобразную компенсацию за потерянные возможности, совершенно случайную.

Эскулап, например, приобрёл способность дышать под водой и продвинутое инфракрасное зрение. Осинин получил гиперразвитые мышцы ног, благодаря чему теперь способен прыгать на высоту до пятнадцати метров с места, а также иммунитет к подавляющему большинству ядов, Эскулап сделал замеры: стократная смертельная доза рицина вызывает у Осинина неприятную изжогу.

Кому-то повезло, например, ему, а кому-то нет, как, например, его "внучке" Евгении, которая получила демаскирующие кожистые крылья на спину и мучительное преобразование организма под способность к полёту, длившееся трое суток. Размах крыльев десять метров, весит она теперь сорок килограмм, нормальная температура её теперь 41,5 °C, а анус превратился в клоаку и она постоянно хочет есть. Зато, если одеть тепло, можно отправлять на разведку и экстренные задания. Генетически она больше не человек, какая-то противоестественная мешанина, хоть и ощущает себя человеком. И такое бывает.