- Сегодня определенно удачный день... Или вечер...- хлопотала между тем она.- Вот так повезло! А вы, наверное, устали с дороги, проголодались? Ничего, ничего, сейчас бабушка вас накормит, спать уложит... Сейчас я вам такое блюдо приготовлю - языки проглотите!

   Она подошла к сверкающей "жемчужине", взяла ее в костлявую ладонь, чиркнула крепким изогнутым когтем по стеблю.

   Мы с Кареокой переглянулись - уж очень невероятным было перевоплощение старушки. Девушка всем своим взглядом дала понять: не верь глазам и ушам своим, тут что-то не так.

   - Ну, что - домой?- спросила нас ведьма, хлопнула в ладоши... и мы покинули поляну.

   Спустя мгновение мы стояли перед обычным деревенским срубом, почерневшим от времени и сырости. Бабка толкнула заскрипевшую калитку, пропуская нас во двор.

   - Идемте, идемте, гости дорогие!- и она первой зашагала по вымощенной булыжником дорожке в направлении дома.

   Мы пошли следом мимо ровных заботливо ухоженных грядок, на которых росла всевозможная зелень. Бабка на ходу срывала какие-то листочки, ягодки, цветочки.

   - Сейчас бабушка вас накормит...

   А мне вспомнилась старая сказка, про злую ведьму, которая любила перекусить нежданными гостями.

   Я взглянул на Кареоку. Она неуютно ежилась, озираясь по сторонам. Должно быть, она тоже не очень-то доверяла переменчивой колдунье.

   - Проходите, мои хорошие!- бабка распахнула дверь в дом, приглашая нас войти первыми.

   Можно было бы, конечно, заартачиться, отказаться, пойти на принцип. Да что толку? Оружие осталось на поляне, магия, как я понял, здесь бессильна. Бежать? Куда? Зачарованный лес - вотчина колдуньи, здесь от нее нигде не спрячешься - всюду отыщет. Можно было, наверное, выйти из игры... А дальше что? Не получится ли как в прошлый раз? Не хотелось бы очнуться в уютной заботливо обставленной камере пыток или на большой шкварчащей сковороде.

   Ладно уж, посмотрим, что дальше будет...

   В доме было сумрачно - свет давал лишь огонь, робко бившийся в обычной деревенской печи. Ее размеры порадовали - в такую человека целиком не запихнешь. А вот по кускам - пожалуй. Да и в остальном мало что напоминало о том, что в доме обитает злая ведьма. Ни тебе черепов, ни сушеных заячьих лапок, ни копченых младенческих сердечек. Травы - да, были, сушились под потолком. Посреди комнаты стоял стол, застеленный белой скатеркой, в центре - корзинка с яблоками да незажженная свеча. Вдоль стен - лавки. На одной из них, подобрав под лавку ноги, сидел молодой человек лет восемнадцати в простом крестьянском наряде. Не обращая на нас никакого внимания, он что-то методично перетирал в ступке пестиком.