- Он хочет, чтобы ты создал новую статуэтку.

   - Всего-то?!- воскликнул гном.- Ты посмотри на эти чучела!- он ткнул коротким пальцем в ближайшую статую.- Это же убогость крайняя! Обманула меня Светлоокая: получив от нее благосклонность, я утратил свой дар. Ни одной приличной статуи за последние сорок лет... И вообще, я теперь больше с железками всякими вожусь,- он небрежно кивнул на верстак, усыпанный всевозможными металлическими деталями.- Нет, даже не проси: я не возьмусь за эту работу.

   А вот тут и могла пригодиться моя козырная карта.

   - Послушай,- сказал я вкрадчиво.- Я знаю, в чем заключается твоя проблема. Она не в том, что ты утратил свой дар. Вовсе нет. Твои творения прекрасны. Просто никто из позировавших тебе существ не может тягаться в красоте со Светлоокой Богиней. Тебе удалось до мельчайших деталей передать облик Наипрекраснейшей. И создавая новую статую, ты невольно сравниваешь ее с ТОЙ САМОЙ. Понимаешь, о чем я?

   Из меня никудышный оратор, а уж психолог - тем более. Но я старался быть как можно более убедительным.

   - Ты думаешь?- спросил он меня неуверенно.

   - Ну, конечно! И у тебя появился реальный шанс не просто повторить свое лучшее творение, но и превзойти себя в совершенстве.

   - Не знаю я...- тяжело вздохнул Снорф.- Получится ли? Ведь ту статую я ваял с натуры...

   - Так ты сам говорил, что Богиня у тебя до сих пор перед глазами. К тому же никому не возбраняется немного приукрасить действительность...- Заметив как напрягся гном, я поспешно добавил: -...хотя Светлоокая и без того - сам идеал.

   - ...да и материала у меня нет,- продолжал канючить старик.- Ведь это был розовый мрамор.

   - В чем проблема?

   - Он встречается только в Восточной шахте. Там всегда было небезопасно, а сейчас и вовсе туда никто не ходит - даже вход заперли и стражу выставили. Я сам давно уже жду, когда найдутся храбрецы, которые отважатся сходить туда за материалом. Но дураков нет.

   - Есть,- улыбнулся я и постучал себя в грудь.

   - Ты спустишься в Восточную шахту?- не поверил мне гном.

   - Я и мои друзья. А чего там такого страшного в этой шахте, что вы все ее боитесь?

   - Гнома трудно напугать чем-нибудь, особенно под землей. Но с недавних пор поселилось там чудовище неведомое со своей свитой. Ни стали оно не боится, ни огня - ничего. Пытались мы его прогнать, да только не вышло ничего - напрасно погибли десятки гномов. Всего-то и удалось, что запереть монстра в большой пещере. Оно оттуда никуда не денется. А вот мелкие твари - ее приспешники - нет-нет, да и проникают наружу, пользуясь воздушными каналами да трещинами. Покою от них нет. Так и пришлось забросить Восточную шахту, хотя и руды там, и самоцветов, и минералов разных навалом.