Я беспощадно гнал прочь любые воспоминания о ней, не в силах признать, что это бесполезно. И лишь донесшиеся издалека звуки боя заставили меня на время позабыть сердечные переживания.

   - Готов поставить на кон свою бесценную ступку - это наш Проклятый герой... или безумец,- сказал Альгой.

   Думаю, он был прав, и мы ускорили шаг, ориентируясь на звон клинков.

   Подобраться к месту сражения оказалось не так уж просто. Звуки боя то приближались, то снова начинали отдаляться. Мы метались по лабиринту ходов и вышли таки на место, когда бой подходил к концу.

   В просторной пещере, усыпанной валунами, грозный гном сражался с ящероподобными кобольдами. Когда-то их было шестеро, но к этому времени гном одолел пятерых, и устало уклонялся от стремительного копья последнего. В одной руке он держал массивный топор с короткой рукоятью, а в другой круглый щит. Гному основательно досталось в этой схватке. Перекошенное от ярости лицо покрывали потеки крови, прочная кольчуга была порвана и пробита во многих местах, шишковидный шлем - промят, а щит истрепан так, что сквозь прорехи можно было свободно просунуть руку. Его противнику тоже приходилось не сладко. Кожаные доспехи со стальными нашивками были усеяны глубокими порезами, прочная чешуйчатая шкура изобиловала сочащимися зеленой кровью ранами, кобольд лишился доброй половины острых клыков, но тоже не хотел уступать в схватке. Он ловко уворачивался от молнией сверкавшего топора, тут же наносил удар копьем, а если он не достигал цели, плевался вязкой слюной, которая, попав на щит гнома, оставляла пористую прожженную дыру.

   Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.

   Но это было еще не все. "Ожил" один из "мертвецов", подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося кобольда и крикнул нам:

   - Не вмешивайтесь, он мой!

   Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.

   Бой был закончен.

   Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудный лут и лишь после этого обратился к нам:

   - Вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?

   - Урсус?- спросил я.

   - Ну да,- неохотно ответил гном.- А что?

   - Мы пришли помочь тебе выбраться из шахты,- заговорил Альгой.

   Гном... рассмеялся.

   - Вы хотите мне помочь?! Ну, давайте, валяйте! Только хочу сразу вас предупредить: я - Проклятый... Что, страшно стало?