Она улыбнулась.

   Неосознанно обнял ее сильнее. Девчонка подалась ко мне. Наши губы разделяли считанные сантиметры, но вскоре не стало и их. Не знаю, почему не спала она. Возможно, тоже что-то услышала. В тот момент тягучесть собственных мыслей оказалась только кстати - никаких лишних размышлений, одни только инстинкты.

   Ее губы были мягкими и теплыми. В первые секунды она вроде бы напряглась, но потом расслабилась, обмякла в моих объятиях и даже обняла в ответ. Говорить не хотелось. Неожиданно под одеялом вдруг стало как-то очень тесно и очень жарко. Я старался не торопиться, чтобы не сделать больно, не напугать. Сердце часто-часто билось в груди, кровь стучала в висках.

   Откинуть одеяло прочь. Плевать, что нас могут услышать. Уж наверняка нечто подобное частенько случается во многих палатках.

   Я склонился над Эшей. Ее глаза были широко распахнуты и будто светились изнутри. Дышалось ей тоже непросто. Девчонка раскраснелась, закусила губу.

   Сон как рукой сняло.

   Пронзительный звон будто пригвоздил к земле. Первое ощущение - над самым ухом раскололся огромный колокол.

   - Круг! - закричала Эша.

   Я скатился с нее, все еще ничего не понимая.

   - Кто-то прорывается через защитный круг!

   Если бы в голове до сих пор не блуждали отголоски расколовшегося колокола, я бы наверняка услышал, как скрипнули собственные челюсти - так сильно сжимал зубы. Что за напасть?! Нельзя было немного попозже атаковать этот треклятый круг?

   Как же теперь еще эти доспехи натянуть?

   - Давай помогу!

   Девчонка помогла мне одеться, застегнула ремешки. Снаружи уже слышались крики и топот ног.

   Перед тем как выбежать на улицу, мы пересеклись взглядами. Она вспыхнула, но глаз не отвела.

   Не говоря больше ни слова, подхватив оружие, мы выскочили в ночь.

   Темнота встретила влажным холодом - отлично, хоть развеет ненужные сейчас мысли, взбодрит.

   В деревьях, по самой кромке ямы, то и дело возникали бледно-оранжевые вспышки. Каждая сопровождалась негромким шипением.

   - Они со всех сторон, - сказала Эша. - Видишь, пробуют круг, ищут слабое место для прорыва.

   - А зачем было так звонить?