— А почему «умирает»? — задал вопрос алхимик.
— Так, говорю же — чудище завелось там невиданное! — воскликнул Эрик. — Жрет все, что шевелится.
— А что не шевелится — расшевелит и жрет, — добавил одноглазый.
— Что оно из себя представляет — чудище это? — спросил я.
— Его толком никто не видел, — поморщился Эрик. — Оно нападает подло, неожиданно.
— Говорят лишь — большое оно, форму меняет, — поддержал его одноглазый. — Клыки у него огромные, иногда огнем палит так, что только пепел остается.
— Да, не оно одно представляет угрозу в Восточной шахте, — тут же перенял эстафету Эрик. — С тех пор, как забросили мы ее, развелось там тварей, как у пса моего блох. Лезут и лезут, лезут и лезут, чтоб им пусто было. Те, кто спускался в шахту, чаще всего с ними имели дело. А с чудищем мало кто встречался. Вот только встречи эти заканчивались одинаково. — Гном демонстративно чиркнул ногтем по горлу. Доверительно так посмотрел на нас и вкрадчивым голосом сказал: — А нам бы Снорфа оттуда вытащить. Глаза бы мои его не видели, да нужен он нам позарез. Чувствую я — жив он. Но сам не вернется, пока свои кристаллы не отыщет.
— И вы хотите, чтобы мы уговорили его вернуться, — пришел я к выводу, который напрашивался сам по себе.
— Так некому больше! Да, и выхода у вас, вроде бы, нет, — как-то недобро прищурился он.
Чистой воды шантаж: или мы принимаем условие гномов, или они выдают нас Волкам.
Мы с Альгоем переглянулись. Судя по выражению лица алхимика, он пришел к тому же выводу.
— Ну, так как? — спросил Эрик. — Поможете нам? А уж мы в долгу не останемся.
Получено новое задание: «Спасти неразумного гнома»! Задача: Найти в Восточной шахте гнома по имени Снорф Рыжая Борода и уговорить его подняться на поверхность. Ближайшая цель: Спуститься в Восточную шахту. Награда: неизвестно Желаете принять задание?