Я собирался припустить вдоль берега, но девушка рванула в сторону холма.

- Куда?!- зарычал я, уверенный в том, что на подъем уйдет немало сил, которые следовало беречь. Однако Кареока проигнорировала мой резонный протест, и мне пришлось последовать за ней.

В своей ярости гигант был неудержим и чрезвычайно подвижен. Взбираясь на холм, я слышал, как с натужным гулом боевой молот чертит дуги за нашими спинами. Мощные удары о землю подстегивали лучше хлесткой плети. Мы с моей спутницей шарахались из стороны в сторону, как зайцы, и только благодаря этому добрались до вершины холма невредимыми.

Как я и подозревал, подъем стоил значительных усилий. Полоска Выносливости сократилась больше, чем на половину. Правда, перевалив через хребет, мы покатились вниз, а потом, постепенно увеличивая отрыв, устремились к лесу.

Если Кареока рассчитывала на то, что наш преследователь угомонится, то она сильно ошибалась. Он, хоть и отстал слегка, но решимости поквитаться с обидчиками в нем было столько, что тролль готов был преследовать нас хоть до самого Вальведерана. К сожалению, так далеко нам не суждено было убежать. Моей Выносливости при таком беге хватит еще минуты на две, а Кареока и вовсе начала выдыхаться.

Я схватил ее за руку и потащил за собой. При этом наша общая скорость значительно упала, и расстояние между нами и троллем стало постепенно сокращаться.

И все же мы успели добраться до леса. Вот тут-то и произошло нечто странное. Тролль, который нас уже почти настиг, неожиданно замер, словно не решался войти под кроны высоких стройных деревьев с гладкими стволами. Мы пробежали еще метров двадцать и тоже остановились, тяжело дыша. Сил почти не осталось.

- Поче...- начал было я, но тут Кареока поспешно прикрыла мне рот ладошкой, тихо зашипела и одними губами произнесла:

- Тихая роща...

Чего?!

Я завертел головой и пришел к выводу, что эта часть леса была на самом деле какой-то необычно тихой. Не пели птицы, не жужжали насекомые. Я уже не говорю про более крупных обитателей. Таких здесь попросту не было.

Почему Тихая?

Я бы назвал эту рощу мертвой. Кажется, более подходящее название.

Кареока, продолжавшая затыкать мне рот, заметила мое желание поговорить на эту тему, отрицательно покачала головой. Ее взгляд откровенно умолял меня помолчать. А в глазах лучился...

...Страх?

Так мы и стояли, смотрели на замершего на краю леса тролля и молчали.

Когда мне начало казаться, что немая сцена слишком уж затянулась, чудовище преодолело внутреннее сопротивление и вошло в рощу.

Мы попятились назад.

Тролль шел не спеша, но все равно быстрее, чем мы, и расстояние между нами снова стало сокращаться. Лично мне это не нравилось, но Кареока, как завороженная, вместо того, чтобы развернуться и побежать, продолжала пятиться спиной назад, не сводя глаз с приближающегося монстра.