- А с тобой можно ходить даже к Ледяным Великанам, Холиен! Я уж думал, что мне придётся стирать штаны! - дружный смех команды встретил слова кормчего, произнесённые с изрядным облегчением.

На палубу упала длинная чёрная стрела с красной лентой и тупым наконечником. Эйрик подхватил её, отвязал ленту и протянул мне. Вокруг теснились северяне, хитро посматривая на меня и скаля зубы. Я взял ленту и недоуменно повертел её в руках.

- И что это значит? - уставился я на побратима.

- Дурак ты, Холиен, хоть и Грандмастер. Сватов собирай... - корабль даже покачнулся от дружного хохота северян.

***

Грозовой Остров показался ещё за час до полуночи, когда Три Сестры начали свои безуспешные попытки согреть своим холодным светом поверхность океана. Силуэт острова напоминал спящего двугорбого верблюда. Как объяснил мне Эйрик, остров был окружён множеством одиночных скал и причудливых мелей. Проход к единственному заливу имел форму узкого фьорда с высокими берегами, состоявшими преимущественно из голого камня. Над островом клубились низкие тучи, из которых периодически вырывались яркие ветвистые молнии, бившие в вершины гор, расположенные в его центральной части. Корабли северян на вёслах подошли к одному из берегов фьорда, где чудом располагалась небольшая площадка, нескольких десятков метров в диаметре. Старые кострища и штабеля запасённых дров подтвердили мою догадку о частом использовании этого места гостями острова. Кормчие драккаров выставили ночное охранение. Десяток северян скрылся в темноте, начальство не ленилось расставлять секреты.

Несколько матросов установили на берегу одну из запасных мачт. На которую водрузили большой щит, вымазанный белой глиной. Мачту зафиксировали тросами с нескольких сторон.

- Это для гарпий. Мы должны предупреждать о мирных намерениях сразу. Иначе спровоцируем нападение, - Эйрик пояснил специально для меня действия команды.

- Но что мешает летающим бестиям применить свою магию и тихо вырезать всех нас? - задал я давно мучивший меня вопрос.

- Не у одного тебя есть секреты, Холиен. Всем воинам с драккаров выдаётся специальное зелье. Два раза в день. Оно ослабляет действие Сна Гарпий достаточно, чтобы мы могли постоять за себя, - присоединился к нам корабельный колдун.

- Предусмотрительно, - задумчиво произнёс я. А что я хотел? Северяне не похожи на наивных новичков. Естественно, они должны предусмотреть все неожиданности. Не первый раз ведут торг с гарпиями.

Я почувствовал пальцы, взъерошившие мои волосы на затылке. Приятная волна дрожи пробежала по спине. Я попытался резко повернуться и схватить в охапку проказницу. Но руки мои поймали лишь воздух. Счастливый смех Натиенн раздался со стороны Эйрика.