- Какой же ты неповоротливый, Великий Покоритель Штормов! - Натиенн улыбалась, дразня меня взглядом, от которого тут же захотелось потереться о её сапоги. Кареглазая ведьмочка.

Я сделал первый осторожный шаг, готовый сорваться в погоню за девчонкой. Натиенн немного напряглась, готовая принять правила игры, всё так же весело смотря в мою сторону.

- Гарпи-и-и!!! - крик дозорного стряхнул всё романтическое настроение. Мы синхронно обернулись.

На фоне трёх лун к нам приближались, мерно взмахивая крыльями, не менее десятка этих существ. Гарпии были ещё далеко, чтобы мы могли услышать шелест кожистых перепонок, но интуиция заставила меня посмотреть на окружавшие фьорд скалы. Ледяной страх невольно прокрался за пазуху, заставив сердце учащённо биться. Сколько хватало глаз, все ближайшие гребни были покрыты застывшими фигурами, на масляных телах, оружейных поясах и наконечниках стрел которых тут и там вспыхивали зловещие лунные блики. Десятки, сотни гарпий...

Глава двадцать вторая.

Глава двадцать вторая.

Люди начинают бояться мира, как игроки в кости - конца игры.

Ведь когда игра кончена, нужно подсчитывать проигрыш.

«Мамаша Кураж и ее дети». Бертольд Брехт.

Я растерянно оглянулся. Но северяне стояли спокойно. Лишь, моряки, остававшиеся на заякоренных драккарах, деловито вставляли ростовые щиты в специальные крепления на бортах и располагались за ними, натягивая тетивы арбалетов и переругиваясь вполголоса.

- Старейшины летят, не стали дожидаться утра...- озабочено проговорил Эйрик.

- Многовато зрителей для ночного времени, - я указал рукой на верхушки скал фьорда, - да и на зрителей эти гарпии не особенно похожи.

- Думаешь нападут, мастер Холиен? Вообще-то не в их интересах, - нахмуренные брови Нельда противоречили уверенному голосу.

- Твои воины уже на скалах? - спросил вполголоса Эйрик у Натиенн.

- Давно, в четырёх секретах. Если что, ударят скрытно из сорока луков. Мало не покажется. Да и Эскул с нами.

- Не хотелось бы подключать магию. Много крови будет. Теперешнюю мощь заклинаний вы видели. Но если нападут, деваться будет некуда. А пока буду держать наготове Водный Щит. Поляну накрою за несколько секунд. Передайте всем, кто не находится на кораблях, при малейшей угрозе нападения, даю минуту, чтобы зашли за щит, потом активирую его на полную катушку.

- Странно они себя сегодня ведут, Холиен. И я подозреваю, что тот шторм в конце пути тоже как-то с этим связан. Непонятно, мы бываем здесь каждый месяц, торгуем, выплачиваем за пленников выкуп. Всегда всё ровно. Гарпии, конечно, вспыльчивые. Но мы их единственный источник дохода...