Среди толпы особенно выделялись фигуры высоких полуорков, всего трое на заведение, и один из них был мне знаком. Гефест. Все таки пришел.

За его столиком уже пришедшая в себя Леди, и оба в ожидании моей скромной персоны. Я оказалась рядом так быстро, как только смогла. Смущенная и одновременно польщенная вниманием друзей, приветливо кивнула.

Гномка в своей обыкновенной эмоциональности бросилась мне на шею, пахнув алкогольными парами.

- Рисочка, мы тебя заждались. Через полчаса на «арену», а ты все не выходишь. Я тут присмотрелась к конкурентам – серьезные ребята. Одна китаянка чего стоит, - она кивнула в направлении дальнего столика возле входа.

Подтвержденный аватар. Еще одна кицунэ, с черной шерсткой, и яркими синими глазами восточного типа. Ник светился ярким голубым цветом.  СоЛинГранд. Она уверено сидела в окружении трех человек, и я заметила деталь, которой еще не было ни у кого на бете. Клан. Вся компания входила в один игровой клан – Красный Дракон, и надписи под именами игроков явно свидетельствовали о данном факте.

- Разве разумно в условиях жесткой конкуренции объединяться в кланы? – я размышляла вслух, продолжая рассматривать китайскую группу.

- Если разные профы, то почему бы и нет, - философски отметил Геф, - вместе легче выживать, плюс наладить производство совместной продукции, а процент получат организации, ответственные за попадание игроков в Эсельгор. Что думаешь о них?

Соседнее место оккупировала странная парочка. Хафлинг и тифлинг тихо переговаривались, подобно нам, они осматривали зал. Представитель низкорослой расы полностью одет в кожу с качественным тиснением и великолепными узорами. Явственно ощутила укол завести. Тут пахло Мастерством не моего уровня.

- Судя по ее кислому лицу, хорошего она не думает, - встряла гнома, угадав мои мысли.

- Будет так, как будет, - изрекла я, в глубине души еще раз попеняв себя за недостаточность практики.

- Что за фатализм, - хмыкнул полуорк, - нам нужна одна победа. Время, дамы. Пора выдвигаться к особняку.

Мой первый в жизни турнир начался скомкано. Ворота распахнулись, давая свободный вход участникам и зрителям.  Вчерашние охранники зорко следили за толпой.  Широкий двор с легкостью мог бы вместить еще больше людей. На крыльце особняка появился полный человек в деловом костюме. Он хлопнул в ладоши и дождался тишины.

- Приветствую вас всех, - зычный голос летел над толпой, - меня зовут Анри Норт, и я распорядитель данного турнира. Сейчас я буду называть имена участников, и я бы хотел, чтобы они подошли ко мне для жеребьевки. Со Лин, Маргарита Ренуар, Ариана Третьякова, Мериэль Дэкард,  Лана Ким, Дана Воловец, Алексей Серпаков…