Столица не выдержала бы серьезной осады, когда бои ведутся за каждый дом, каждый переулок - слишком хороша и удобна. Четкий план, четкое разделение на кварталы, геометрия удобства и простоты, граничащей с гениальностью. Наверное, я хочу здесь жить. Вон там, на юге, у моря. Сам берег не виден, скалистые уступы скрывают и защищают, но вот юго-западней он явно понижаются в сторону порта, защищенного со стороны моря выдающейся широкой и, опять же скалистой, косой. И порт! Сотни, тысячи кораблей! Известные и не очень очертания, узнаваемые по все тем же историческим фильмам смешиваются с причудливыми, казалось бы совершенно невозможными с точки зрения здравого смысла, а вот поди ж ты, все-таки пришвартованными у молов. Суета грузчиков, охраны, медленно движущиеся груженные караваны, принявшие или только доставившие свой товар, матросы, матросы, зеваки, мелкие торговцы и снова матросы. Всех рас и цветов, размеров и степени опьянения. Включив обзор, сумел даже рассмотреть десяток портовых кабаков, гостиницы и рынок. Настоящий людской муравейник. Хочу туда, там интересно!

- Да, Аристарх? Эй, ты завис, что ли? А, дитятко увидело море! Говорю, пора идти, как бы не опоздать на обед. Неудобно, все-таки, император!

- Ну да, ну да. Главное там не чавкай и руки о скатерть не вытирай. Водки не дам, понял?

- Да ладно, не больно то и хотелось, дел еще по горло, некогда нажираться!

- У тебя? Дел? Ты уже все на Настю скинул!

- Ну да, ну да, прямо-таки все! Теперь надо подтвердить связь кланов! Альянс заключить, военный союз, обозначить врагов, выступить на общем форуме. Кину ей видео нашей прогулки по дворцу, пусть от себя выложит, на имидж неплохо повлиять должно. Да и вообще, чего ты пристал? Идем?

- Власта, налюбовалась?

- Да. Нет. Красиво. Пора идти?

- Вон, видишь у Викинга слюни на подбородке? Верный признак – время к обеду. К ужину, впрочем, такой же. Идем?

Малый обеденный зал оказался действительно малым. Я ожидал размеров, этак хотя бы с баскетбольную площадку, с каким-нибудь оркестром в дальнем углу и небольшим аквариумом с парочкой крокодилов, а на деле мы пришли… В уютный, напоминающий довольно стильный кабак «под старину» с небольшим столом максимум на десяток человек и с десятком же суетящейся прислуги. Пока нам показывали наши места, появился сам Император в компании еще какого-то типа весьма сомнительной наружности, если не сказать больше. Но вначале об Императоре. Надо же! Высший вампир, ни много, ни мало, тысяча триста семидесятого уровня. Надо же! Как только выйду отсюда, сразу засяду за справочник рас, даже не знал, что такие есть уже в Новом Мире. Забавно, а выглядит лет на двадцать пять. Без всяких этих взглядов, глубоких и мудрых, пронизанных тысячелетними тайнами, несущими на себе печать древнего порока или еще какую-то печать, которые так любят современные литераторы. Нет, печать живого, подвижного, ЛЮБОПЫТНОГО и энергичного молодого человека была. И еще в правой руке тоже, но он так энергично жестикулировал, что заметил ее только подойдя к нам и протянув руку для знакомства.