– А есть пример? – поинтересовался я.

– Хм, – Степан задумался, – представь, что ты девушка из хорошей семьи. Не пьешь, не куришь, хера мужского в руках не держала и даже по телику не видела. Фильмы ужасов не смотрела ни одного и вообще вся такая правильная. Идешь себе по улице, в платьице белом, никого не трогаешь. И тут на перекрестке авария! Бум, херакс! И тебе под ноги летит чья-то оторванная голова. Круто? Ее нет в твоей таблице восприятия, а появилась она слишком стремительно. В итоге ты впадаешь в ступор и вырубаешься, а когда очнешься, то этот предмет уже будет добавлен. Так понятно?

– Но ведь есть люди, которые нормально переносят такое дерьмо, – не согласился я.

– Есть, потому что мозг может схитрить, и мы подходим к третьему варианту – подмена. Оторванная голова запросто может показаться тебе футбольным мячом, например, и ты спокойно пройдешь мимо и даже не заметишь этого. Ты бывал когда-нибудь один в ночном лесу?

– Не доводилось, – признался я.

– А ты попробуй. Быстро пополнишь свою таблицу восприятия всякими ужастиками. Там с подменой будут чудеса твориться. Кусты начнут превращаться в чудовищ, светлячки – в глаза диких животных, и прочий бред. Нужно время, чтобы научиться видеть сквозь подмены и игру воображения. И есть еще варианты, но они уже комбинированные и обратные. Так понятно?

– Более чем, спасибо. А скажи, Степан, зачем ты решил пойти на следующий круг? Почему не Закатный город?

– Да тут все просто, Серега. На меня Данила сильно повлиял. Нет, говорит, никакой разницы. Чем наш мир хуже, чем тот же эльфятник? Он не так плох, как погасший мир или мир осьминогов, которые летают над кислотными озерами. А спроси у Сантьяго или Еххи про паучьи миры. Ты знал, что в них тоже живут люди? Там хуже, чем в самой отсталой африканской стране. Я все понял. Мне хорошо и здесь. Я хочу вернуться обратно, пусть и в другом теле, пусть с пустой башкой. Я не эскалоп, брат.

– Ты хотел сказать эскапист, – аккуратно поправил его я.

– Да плевать. О, а вот и королева нарисовалась, хер сотрешь. Нам пора в Лабиринт.

Еххи снова была в ярком зеленом платье. Волосы она заплела в длинную косу, а в руках держала факел из кости неведомого мне существа.

– Ну что, покойнички, готовы? Сегодня я буду вашей проводницей смерти, трепещите, мертвые! Муа-ха-ха! – громко рассмеялась она и зажгла факел щелчком пальцев. Зеленое пламя зашипело, и блеклые умертвия, бродившие рядом, стали отдаляться.

– Держи его от меня подальше, – попросил Степан, – я уже неживой как бы, меня он тоже раздражает.