Я пополз, а потом шатко поднялся на ноги. Повернувшись, обнаружил, что металлическая поверхность, в которую я врезался, принадлежала какой-то большой машине – высокой камере в форме капсулы с другими электрическими сферами, шипящими вокруг, как на устройстве из старого фильма про монстров. Слова «Прибор извлечения эктоплазмы» были проштампованы аккуратными буквами спереди, а несколько медных трубок от него вели в стеклянную цистерну, заполненную ужасной желтой жижей.

Удар, да еще и в каменной броне, серьезно помял капсулу и выгнул все трубки. Откуда – то сзади мягко зашипел воздух с дымком.

– Упс, – сказал я.

Мне показалось, я услышал от капсулы что-то еще – как будто всхлип.

– Не о чем плакать, – сказала Элли.

– Это не я, – я подошел ближе. Да, внутри явно был кто-то – или что-то. Так как это Прибор извлечения эктоплазмы, первым делом я подумал на какого-нибудь гуля или призрака. – У гномов могло быть здесь что-то опасное?

– О да, – пророкотал из капсулы глубокий голос. – Я такой страшный, что ты даже и представить себе не можешь. Я… я сниму шкуру с твоих большущих костей!

Я пожал плечами. Значит, ничего опасного.

– Может, это один из инженеров, – сказала Элли. – Кто – то мог спрятаться от зачистки Азраила при последней перезагрузке.

Я постучал в дверь камеры.

– Эй, ты гном?

– Я-я-я? – прогрохотал голос? – Нет, я ужасная бестия. Не открывай эту дверь не то я… о-о-ой, ай, горячо, – пропищал голос. – А пошло оно. От вас, кретинов, не отвяжешься. Если хотите меня убить, то лучше быстрая смерть, чем гореть заживо!

Теперь дым, валивший из машины, стал гуще и чернее.

Я подергал ручку.

– Заело.

– Ну, замечательно, да? – сказал гном. – Жестокие засранцы, вот вы кто. Запечь заживо. Какая неблагородная смерть для моего королевского персонажа!

– У тебя все гномы такие чудные, Элли?

– Только самые важные.

Я снова подергал за ручку. Нет, эту штуку истинно и навсегда заело. Удар наверняка выгнул все механизмы. Я хотел спасти этого парня. Может, он поможет мне достать кристалл. Кроме того, меня не прельщало слушать гномьи предсмертные завывания, когда он там сгорит.

Как сломать металл? Если бы я мог оторвать ручку с замком, гном сам бы вытолкнул дверцу изнутри. Если заморозить металл, он станет хрупким, но я потратил половину маны на каменную броню и предпочел бы не прибегать к драгоценному зелью маны. Пока я сжимал в ладони ледяную руну, Элли пришла на помощь.