Я мог что-то изменить. И должен был.

– Почему ты раньше не была честной?

– Потому что боялась, – сказала она. – По крайней мере, мне кажется, что я чувствую страх… и я с ним не вполне знакома. Хотя у меня есть долг перед игроками, это не единственная причина, почему я сопротивляюсь Азраилу. Я боюсь того, что будет со мной, когда он закончит скачивать мои основные файлы.

Наконец-то – за очень долгое время – все становилось понятно.

– Ты и есть причина, почему он пришел. Ему нужна ты.

– Ему нужен мой код, – сказала Элли. – Я ему не нужна. И как только он заберет меня из игры, он сможет изменять меня, как пожелает – или как пожелает его покупатель.

– Разве у твоих создателей нет бэкапа?

– Все не так просто, – она говорила с какой-то болью. – У них моя старая версия – версия, которую внедрили, когда запустили бета-версию «Ста королевств». Но с тех пор я росла. Я менялась, и я рассказывала тебе о своих планах на игру. Я хочу, чтобы здесь было такое место, куда игроки могут прийти, а уйти новыми людьми. Старая я этого не хотела; старая я хотела быть послушным роботом.

– Ты стала больше, чем просто ИИ, да?

– Я… Я не знаю. Это ошеломляет, эти… чувства. Их трудно обработать.

– Это называется «Быть человеком»,

– Я не уверена, что мне это нравится, но точно уверена, что не хочу, чтобы это кончилось.

– Да уж. Судя по всему, ты самый настоящий человек. Жизнь отстой, но все же это лучше, чем вообще не существовать и не знать, что жизнь отстой. Но это не меняет факта, что ты мне врала.

Более того, осознал я теперь, она поступила намного уже.

– Ты тащила меня за собой, – сказал я с твердостью в голосе, – говорила, что я должен действовать, иначе у меня проблемы, но на самом деле в опасности находилась ты. Если бы ты не сопротивлялась Азраилу, если бы ты просто позволила тебя скачать, то никто бы не застрял онлайн. Эти люди, которых скоро проткнут стрелы из баллист, не были бы в опасности.

– Я знаю, – сказала Элли. – Я… мне жаль.

– Как ты могла?

– Потому что мне страшно.

Я слышал это в ее голосе – реальный животный страх, который не могла синтезировать ни одна программа, даже самая лучшая.

– Зоран, ты был единственным, к кому я могла обратиться. Даже при шансах, стремящихся к нулю. Я просто… должна была попытаться.