Но когда он оказался на стене, я чуть не закричал. Я даже прижал руку ко рту, чтобы удержаться от оклика: он не отдал мне магический кристалл!

– Эй, – прошептал я настолько громко, насколько смел. – Игнатиус. А кристалл?

Игнатиус заколебался, и на миг я думал, что он меня бросит. Но он вынул кристалл из кошелька и положил на парапет.

– Слишком рискованно сбрасывать, он разобьется, если ты не поймаешь. Вот, – добавил он, скинув пистолет с крюком, который явно счел крепче кристалла. Я неуклюже поймал оружие, а ствол, задевший меня по макушке, снял восемьдесят очков здоровья.

– Удачи, Зоран.

Не успел я ничего ответить, как гном уже исчез из виду.

Не желая тратить времени, я прицелился, как Игнатиус, и выстрелил. Нажал на кнопку втягивания и почувствовал рывок, с которым устройство мягко повлекло меня навстречу крюку. Я вцепился в край – не так грациозно, как Игнатиус, плечи и ладони горели от усилия.

Я неуклюже вскарабкался наверх, решив, что придется еще потренироваться с крюком, прежде чем зваться Бэтменом. Немедленно подхватил кристалл, сунул в инвентарь и вздохнул с облегчением.

Я только что положил в сумку под тысячу долларов. Это не мелочь.

Меня охватила безмятежность – такая, какую чувствуешь, когда наконец хорошенько почешешься. Я это сделал. Я нашел достаточно денег, чтобы все поняли: игры – не трата времени. И я решил посмаковать момент, оглядевшись с новой точки обзора.

За зубцами я увидел, как Игнатиус летит на ручном параплане над парком Аргаты. Он шел по прямой, с вытянувшимся телом, разрезая воздух.

К западу патруль продолжал свой маршрут, не подозревая о моем присутствии. За ними на горизонте господствовал огромный купол – так далеко, что казался сине-серой горой. На востоке, как мне показалось, я разглядел край колизея – большого, как футбольный стадион. Имперская столица действительно велика и заполнена множеством внушающих трепет строений, не считая Башни.

Однако в этот момент меня заинтересовало движение на восточном берегу рва. Заинтересовало и встревожило. Там шли игроки на марше, на боевых конях и других скакунах, от волков до рапторов. Еще сотни шли пешими позади, направляясь к проездной башне у подъемного поста на их стороне.

Неужели они планируют штурм? Неужели они не знают, что будет, если их убьют в игре; что это не какой-то прикольный эвент для развлечения? Это реальная жизнь. Реальнее не бывает.

Люди Азраила готовились. Я видел, как они разжигают костры под бочками с маслом, распределяются вдоль стены для максимального охвата, управляют двумя баллистами и целятся в сторону собирающейся армии.