Повисшая в зале тишина в этот раз казалась мертвее обычного. Игроки, придя в себя, принялись беспокойно поглядывать друг на друга, убеждаясь, что все остальные услышали то же самое.

Экиро и Даора молча сидели с озадаченным видом, ещё не до конца осознавая суть вердикта, только что объявленного их новым лидером. Кармина же, напротив, напряжённо вцепилась в сидение стула и ушла в себя, силясь принять какое-то решение. Правильно разгадав её намерения, Караш остановил девушку жестом руки.

— Не стоит начинать новую эпоху с демонстративного неподчинения законам, — спокойно произнёс он, довольно тихо, чтобы не быть услышанным за соседними столами.

— Но... — промямлила девушка. — Ты и правда возьмёшь и уйдёшь? Вот так просто?

— Вы избрали лидера, теперь придётся следовать его приказам.

— Хорошее начало правления, — пробормотал Экиро, бросив взгляд на сцену, где Валентина начала зачитывать новый свод законов.

— Пойду собираться, не буду вас отвлекать, — сказал Караш, поднимаясь из-за стола и задвигая под него стул. — Если захотите попрощаться, встретимся на восточной поляне. На той самой.

С этими словами, провожаемый взглядами игроков и монотонным голосом Валентины, перечисляющей новые правила, мертвец покинул зал гостиницы, уже не рассчитывая, что когда-нибудь снова здесь появится.

***

Солнце заходило за горизонт, погружая долину в сумрак, когда группа из четырёх игроков, миновав городские ворота, поднялась вверх по склону и присоединилась к одинокому воину, сидящему на траве и занятому пересчётом имущества в своей котомке.

— Позволь докопаться, — первым начал разговор Экиро, — но странно, что эта поляна для тебя что-то значит. Ты ведь...

— Появился здесь, — ответил Караш. — На этом самом месте, вместе со всеми остальными.

— И почему меня это не удивляет? — усмехнулся самурай. — Думаю, теперь уже поздно расспрашивать, зачем и почему.

— Пусть Кармина расскажет, если захочет. Оставляю мои секреты в её распоряжении.

— Так ты... и правда уходишь? — грустно проговорил четвёртый член группы — восьмилетняяБетти. Караш редко общался с ребёнком, но всё же замечал, что девочка питает к нему тёплые чувства. Как минимум за то, что в своё время успел спасти жизни двум её лучшим подругам — Кармине и Даоре. Неудивительно, что она увязалась с остальной группой, чтобы последний раз увидеться с загадочным рыцарем, прячущим лицо.

— Как-то слишком уж легко ты согласился на изгнание, — заметил Экиро. — Признавайся — ты что-то задумал?

— Мы довольно прочно обосновались в Алкенаре, но, как напомнил сегодня Тарек, вокруг нас лежит огромный мир, и кто-то должен заняться его исследованием. Как знать, может, в паре дней пути отсюда нас всё это время дожидался портал в реальный мир, а мы, как дураки, сидим уже месяц в этих развалинах и не рискуем высунуться наружу. К тому же, кто-то должен найти бледнолист для Даоры.