– А что, много междоусобиц?

– Хватает… бывает, что режут друг друга из-за куска плодородной земли.

– И, тем не менее, весной вы дружно выступаете в море за добычей!

– Это другое, в море любые дрязги – смерь для всей команды. Владыка Океана следит за этим строго. Убийство своего – тяжкое преступление. Кто бы ни был виноват. За него отправляют за борт, привязав к пустой бочке. И остаётся просто просить Владыку сжалится.

Рассказ Эйрика был прерван приглушённым рёвом рога с соседнего корабля. Свенссон вскочил на ноги и, ловко пробираясь между гребцами, переместился на нос драккара. Через минуту он обернулся:

– Ну всё, Холиен, тебя ждёт к себе Железная Сиги.

– Кто?

– Сигурни Рагнарссон, она на корабле Конунга. Пока ты валялся, свалившись с неба, я послал ей голубя. Ничего не могу поделать. Приказ Конунга. Всем северянам. Когда бы не появился Эскул Ап Холиен, немедленно отправить его к Сиги... Да не переживай ты так, вон, белый, как мука стал! Ха-ха! О Натиенн разговор пойдёт, не тушуйся, брат.

– Да как-то…– ничего лучше не нашёл я сказать.

– Что, передумал жениться?! – нахмурился Свенссон.

– Нет!!!

– Отлично! Сейчас догоним чёрный драккар и встретишься с будущей тёщей! Ха-ха-ха!

Этот корабль гораздо меньше походил на драккары северян, которые я видел раньше. И по размерам он был больше, минимум в два раза. С полноценной палубной надстройкой, но всё же с единственной высокой мачтой. Высокие борта были украшены вычурной резьбой. Щиты, укреплённые по их краю, имели в центре вместо умбона искусно врезанные пластины камня, похожего на малахит, но ярко синего цвета. Исходящее от них едва заметное в свете дня свечение распространялось на такелаж и далее поднималось к самому парусу.

Перебравшись на борт и проходя мимо щитов со странными камнями, я почувствовал лёгкий зуд во всём теле, заныли зубы. Магия! Не простой корабли у Вельвы… а чего это я удивляюсь? Кому, как не ей на таком раскатывать.

Два крепких северянина в тёмных плащах, под два метра ростом, отошли в сторону, открывая передо мной дверь в пристройку.

Хм, не обыскали, оружие сдать не попросили. Так уверены в себе, или я действительно гость желанный, почти родственник? Чего гадать-то, идти надо…

В светлой и просторной каюте было немноголюдно. За небольшим столом лицом ко мне сидели две женщины. Сердце моё сначала радостно забилось, затем сжалось от досады. Нет, моей Натиенн здесь не было. При ближайшем рассмотрении молодая женщина, сидевшая справа от меня, оказалась маленькой миловидной брюнеткой с пронзительно голубыми глазами и белой, как молоко, кожей. Именно её причёска в виде конского хвоста сбила меня с толку. Девушка держала в руках небольшой берестяной короб и что-то перекладывала из него в стоящие рядом на лавке тканевые мешочки.