— Надеюсь, — без особой бравады произнес в ответ.

— Не дрейфь, — девушка хлопнула по плечу и улеглась на соседнюю койку. — Держись рядом, слушай приказы — и все пройдет ровно.

— Ты вроде собиралась написать на меня рапорт и отстранить от расследования.

— Собиралась, — Диана примерила шлем и подогнала ремешки. — И написала. И при небольшом старании и мотке скотча можешь даже его прочитать — он в моей мусорке.

— Отряд, внимание, — Свободин встал перед нами, словно капитан перед матросами, и взглянул на часы. — До погружения две минуты. Проверьте устройства.

Заскрипели пружины, захрустел пластик — все устраивались поудобнее и надевали гаджеты, пока разрабы подключали их к черному шкафу в углу комнаты аналоговыми кабелями, перемеженными коробками и тубусами непонятного назначения. Скорее всего, это сетевые фильтры, аппаратные файрволы и прочие хитроумные штуки для безопасности тэнумонавтов от виртуального врага. И судя по тому, что Артур все еще стоял у обзорного монитора, прыгать с нами он не собирался. Ну и правильно, в реале от его навыков и талантов куда больше пользы, а с беготней и стрельбой и сами справимся.

— Готовность — десять секунд, — отчеканил Гордей. — Проверка.

— Больной стабилизирован, угрозы жизни и здоровью нет, — отозвался пожилой врач с седой козлиной бородкой.

— Защита включена, — Артур поднял большой палец, не отвлекаясь от мельтешения цифр и графиков. — Все системы в норме.

Черт, да тут как перед полетом в космос. Аж не по себе стало от столь серьезного подхода.

— Выделенный сервер пропатчен, — отозвались хипстерского вида парни у черной коробки. — Хаб настроен.

— Десять секунд до подключения, — распорядился Свободин. — Начать отсчет.

Я набрал полную грудь и невольно вцепился в край каркаса. И то ли Диана услышала хруст костяшек, то ли женской чуйкой раскусила мою тревогу, но коснулась напряженного до предела кулака — расстояние между койками вполне позволяло дотянуться до соседа. А может все дело в том, что несмотря на напускную браваду, Скачкова и сама побаивалась грядущей операции. Ведь если что-то пойдет не так, если Троян сорвется, или его сила окажется слишком велика против топовой снаряги, любой из нас может повторить судьбу Авалона. И кто знает, сколько придется проваляться в коме и вытерпеть пыток, прежде чем лучшие умы найдут способ нас освободить?

Поэтому наплевав на чужие взгляды и возможные слухи, потянулся к Фемиде, и наши пальцы переплелись над полом, как у прогуливающейся парочки влюбленных. Это просто жест поддержки, убеждал себя, слушая последние секунды до нырка в неизвестность. Ничего особенного.