Вдруг громкий возглас заставил меня вновь перевести взгляд на рейд. В самом центре толпы стояли Линд и Кибао, крепко пожимая друг другу руки. Синие и зелёные игроки окружили их и изо всех сил аплодировали. Я тоже не удержался и похлопал.

— Надо же, как они хорошо умеют ладить… — пробормотал я.

— Их дружба кончится, как только начнётся Третий уровень, — неожиданно ответила Асуна.

Я усмехнулся, встал, мысленно поблагодарил «Закалённый клинок» и вернул его в ножны. Затем подал руку Асуне. Когда она поднялась, мы стукнулись кулаками, и я наконец-то окончательно прочувствовал, что мы победили… и выжили.

Что же, Второй уровень всё-таки пройдён. У нас ушло десять дней и… ноль жертв в сражении с боссом.

Первый уровень занял целый месяц, к тому же победа над боссом стоила нам рейд-лидера Диавеля. Казалось бы, на этом фоне Второй уровень обернулся небывалым успехом, но, как я сам недавно осознал, во время битвы мы оказались на волоске от вайпа. Неожиданно объявившийся истинный босс уровня едва не прикончил Линда, Кибао, меня, Асуну и несколько других игроков.

Эта битва преподала нам два урока.

Первый — нужно делать все без исключения квесты в последней деревне и окрестностях лабиринта, чтобы не упустить советы по прохождению босса.

Второй — на всех следующих уровнях нужно заранее готовиться к тому, что боссы так или иначе изменились со времён беты. Правда, я и сам видел боссов лишь первых девяти уровней. Кто ждёт нас на Десятом и дальше — не знает вообще никто.

Поэтому уже скоро нам потребуется не только собирать информацию с помощью квестов, но и устраивать разведывательные битвы. Однако разведка — далеко не такое простое занятие, как может показаться. Почти все боссы появляются только после того, как игроки пройдут вглубь зала или уничтожат ключевой объект. Из-за этого разведчикам далеко не всегда удаётся быстро выбежать наружу. Для таких битв потребуются скоростные игроки, которых уже немало, и эксперты по метательному оружию — эти пока ещё редкость.

На следующих уровнях ещё более важную роль предстоит сыграть не только информаторам вроде Арго, но и Незхе с его чакрамом.

Вспомнив о Крыске, я ещё раз окинул взглядом зал, но Арго, видимо, уже успела спрятаться; не помог даже навык «Обнаружение». Мысленно вздохнув, я подал Асуне знак, и мы вместе пошли к Незхе.

Когда бывший кузнец увидел нас, у него словно гора с плеч упала — так искренне он улыбнулся.

— Поздравляю с победой, Кирито и Асуна, — заявил он, кланяясь. — Просто невероятно, как вы сразили его, применив навыки мечника прямо в воздухе!