Уже тогда я выдохнул, опуская плечи. Я понял, что наказание, которое заготовил Линд, сведётся к помощи в прохождении игры и регулярным выплатам пострадавшим. Не сомневаюсь, Диавель на его месте поступил бы точно так же.

Вот только Линд так и не успел договорить. Откуда-то сзади раздался пронзительный голос:

— Нет! Он украл не только время!

Из рядов бойцов вдруг выбежал худощавый игрок в зелёной одежде. Он воскликнул, обращаясь ко всему залу:

— Я… я всё знаю! Он обокрал и многих других игроков! Один из них потом пошёл на охоту с дешёвым магазинным мечом, и его прикончил моб, который раньше был ему по зубам!

На арену вновь опустилась тишина. Спустя несколько секунд послышался хриплый шёпот парня в синем, стоящего рядом с Шиватой:

— Е… если кто-то умер… то он уже не аферист… а п… п…

Слово, которое он не смог выговорить, озвучил худощавый игрок в зелёном, показывая на Незху пальцем:

— Да! Он убийца! ПК!

Никогда ещё термин «ПК» не произносился при мне во всеуслышание в стенах летающей крепости.

Это один из самых известных терминов в геймерской среде. Но означает он не penalty kick и даже не psychokinesis. ПК расшифровывается как player kill или player killer — другими словами, оно может описывать как убийство игрока другим игроком, так и самого убийцу.

В современных MMORPG ПК, как правило, запрещён, но SAO — редкое исключение. Да, внутри городов игроков надёжно оберегает безопасная зона, но стоит выйти наружу, как защита свыше исчезает. На охоте и в подземельях игроку остаётся полагаться на экипировку, навыки и помощь верных друзей.

Во время месячного бета-тестирования тысяча игроков рвалась вверх, иногда рука об руку, а иногда и наперегонки. Споры на передовой перерастали в конфликты, которые нередко решались поединками мечников. Однако смерть на дуэли, на которую согласны оба игрока, нельзя назвать ПК. Нет, плееркиллер — это тот, кто внезапно набрасывается на других игроков в пустошах и подземельях, наслаждается убийством и охотно отбирает у мертвецов деньги и ценности.

За время беты я и сам несколько раз попадал в засады ПК, но после официального запуска плееркиллеры мне не встречались. Правда, в ночь первого дня другой бывший тестер, с которым мы ходили в группе, чуть не убил меня с помощью толпы монстров, но он пошёл на этот шаг не ради развлечения. Он пытался отобрать у меня квестовый предмет, который помог бы ему выжить.

А уж сейчас, когда сумбур первых дней уже улёгся, среди игроков тем более не должны появляться ПК, которые убивают других забавы ради. Нынешний SAO — смертельная игра, и ПК в ней — самое настоящее убийство. В обычной ММО убийцы игроков всегда могут сказать, что просто отыгрывают роль, но в SAO это оправдание не сгодится. И что самое главное, даже потенциальный убийца должен понимать, что охота на тех, кому хватает смелости покидать безопасную зону, только отдалит день окончания игры и нашего высвобождения из Айнкрада.