— Раз такое дело, то в этом мире, наверно, и нет битв, которые можно сравнить с концертами, — я усмехнулся и пожал плечами. — Разве что рейды на боссов чем-то похожи… Но даже в них ведущую партию исполняет босс, а игроки — аккомпанемент.

Асуна попыталась что-то ответить, но передумала и сомкнула губы. После короткой паузы на них появилась полуулыбка.

— Ты прав, — кивнула она. — Всё-таки я слишком глубоко копаю. Кстати, Кирито…

— А? Что?

— Хотя уже поздно.

В следующий миг мой затылок на полной скорости врезался в мощные каменные двери.

— У-у… — жалобно застонал я, теряя равновесие и изо всех сил взмахивая руками в попытке устоять на ногах.

Однако успехом она не увенчалась. Я решил, что главное — не упасть вперёд, на Асуну, поэтому завалился назад.

Я ожидал, что каменные створы поймают меня, но двери непонятно когда успели раскрыться. Я с воплем пролетел проём и шлёпнулся на мшистые камни пола. Таким стал памятный первый шаг на новый уровень.

Третий уровень Айнкрада.

Стиль оформления — лес. Однако масштабы этого леса многократно превосходят рощи в окрестностях Хорунки на Первом уровне или на юге Второго. Здесь даже самые маленькие деревья где-то метр в обхвате и тридцать с лишним в высоту. Ряды гигантских древних стволов расходятся во все стороны, а сквозь густую листву пробиваются редкие золотистые лучи, создавая ощущение сказки.

— Ого!.. — восхищённо воскликнула Асуна и пробежала мимо меня, пока я боролся с болью в копчике. Я развернулся на пятой точке, чтобы не упустить её из виду. Она стояла немного впереди и кружилась на месте в тонких проблесках света, наслаждаясь лесной панорамой.

— Вот это да… Сюда стоило подняться хотя бы ради этого пейзажа!

Рапиристка никогда не расставалась со своим шерстяным плащом, но сейчас не стала накидывать капюшон. Лучи света отражались от длинных каштановых волос и били мне прямо в глаза. Эта стройная неприступная красавица больше напоминала лесную фею, чем игрока.

— Да уж, стоило, — пробормотал я, вставая на ноги.

Я отряхнул плащ и потянулся. Даже воздух в этом лесу казался каким-то сладковатым и влажным. Может, в нём полно фитонцидов? Не знаю.

Я оглянулся и увидел рядом с корнями огромного дерева старенькую каменную беседку. В квадратном полу чернели двери, через которые мы прошли. Наверное, минут через двадцать по нашим стопам пройдут и остальные передовые игроки, которые сейчас разбираются с последствиями битвы в комнате босса.

— Ну что ж… — пробормотал я, открыл окно сообщения и быстро набрал текст: «Объяви всем, что Второй уровень пройден и что в течение часа заработают врата телепортации Третьего».