— Н-нет-нет-нет, ты что, какое там «снять все сливки», даже в мыслях такого не было! И вообще, вдвоём мы быстрее управимся.

— Тогда не будем терять времени. Без ремонта и припасов пока можно обойтись.

— Хорошо.

Рапиристка развернулась на месте и зашагала, щёлкая каблуками. «Еле выкрутился!» — почему-то подумалось мне, хотя я не больно-то представлял, из чего именно.

«Если бы знал, что так будет, общался бы с одноклассницами, чтобы научиться разговаривать с девушками…» — мелькнула мысль, и я немедленно фыркнул, прогоняя её. Что за глупое предположение: если бы я в средней школе выбрал себе такой социальный билд, то ни за что на свете не стал бы погружаться в SAO в первые пять секунд после официального запуска игры, а значит, никогда бы не оказался в этом лесу наедине со своенравной фехтовальщицей.

«Да, кстати…»

Я вдруг задумался. Весь месяц с хвостиком, проведённый в заточении летающей крепости, я стремглав мчался вперёд, чтобы выжить и стать сильнее, однако ни разу не пожалел о том, что начал играть в VRMMO под названием Sword Art Online.

По правде говоря, не сожалеть об этом попросту странно, но, сколько бы я ни копался в логе своих чувств, «сожаление» в нём не попадалось ни разу, в отличие от «ужаса» и «тоски по дому».

Выходит, либо я ненормальный, либо жизнь в этом мире просто не давала мне времени о чём-либо сожалеть. Если верна вторая догадка, то одна из составляющих этой «жизни» — та самая рапиристка, которая изящно вышагивает в трёх метрах передо мной. Она постоянно дёргает меня по разным причинам и, возможно, тем самым вытряхивает у меня из головы и сожаление, и прочие негативные чувства…

«Нет-нет, я даже шёпотом не буду благодарить её. Мне эта благодарность ещё обернётся гневом, умноженным раз в десять!» — мысленно пообещал я себе и ускорил шаг, чтобы поравняться с той, кто случайно оказалась со мной в одной группе.

Насколько я помнил по бета-тесту, в первые полчаса после победы над боссом и перед активацией поднявшимися игроками городских врат численность монстров намеренно занижается системой.

Скорее всего, разработчики не хотели, чтобы вымотанные в бою с боссом игроки погибли от рук слабых мобов нового уровня, так и не добравшись до главного города. Увы, этот жест доброй воли распространяется только на городские окрестности.

Примерно через пять минут прогулки по старой дороге я почуял, что в воздухе запахло тревогой, хотя навык «Обнаружение» ещё ничего не засёк. С каждым шагом прекрасный сказочный лес понемногу превращался в зону опасности, хладнокровную и жестокую.