Сакура ответила не сразу. У нее было неприятное чувство.

Командиры отделений должны были встретиться перед турниром, чтобы обсудить, как они оценивают студентов-альпинистов. Если альпинист выигрывал все свои матчи, это был автоматический пропуск. Однако, если альпинист проиграл, но показал хорошее количество стратегии, хитрости и силы — для них все еще было возможно пройти.

Командиры отделений и президент должны были обсудить это и то, какими уникальными способами можно было судить о некоторых из этих атрибутов в ходе матчей.

Все это звучало прекрасно. Даже хорошо.

Была только одна проблема: никого из других командиров отделений здесь не было.

«Где они, черт возьми, были?» — подумала Сакура про себя.

— Сакура?

Она повернулась к президенту альпинистов. Он улыбнулся ей. Он ждал ее ответа.

— Да, — вздохнула она. — Это действительно проходит так быстро.

— Помни, Сакура, — сказал он, — пока есть дети, желающие тренироваться и становиться альпинистами, с надеждой на поиски неизвестных пределов башни, для всех нас еще есть надежда. Достаточно надежды, чтобы каждый день улыбаться.

Сакура кивнула.

— Сэр, — начала она. — Вас не беспокоит, что здесь нет никого из других командиров отделений?

— Хм? Ах да? — сказал он, моргая и оглядываясь по сторонам. — Где они все?

«О, брат», — подумала Сакура. — «Президент альпинистов — могущественный альпинист, каким он был, — все еще старел и впадал в маразм».

Больше всего Сакуру беспокоило то, что все остальные командиры отделений отсутствовали. Если бы в этой коробке был еще один, возможно, она чувствовала бы себя уверенной в том, что остальные опаздывают.

Но никого из них здесь не было, включая Сэмюэля Арчера.

* * *

Сэмюэль открыл золотой кран в главной ванной своей квартиры в пентхаусе.

Он опустил руки под теплую воду и осторожно вымыл их мылом с ароматом лаванды. Вода из крана текла сквозь его пальцы, падая на белый фарфор раковины, окрашенный красным, пока не уплыла в слив.

Мужчина напевал себе под нос какую-то мелодию, умываясь, затем вытер руки.