— Конечно, — сказал Макс, беря песчанку и позволяя ей примоститься у него на плече. — И удачи вам!

Кейси нервно кивнула, прежде чем отправиться с альпинистами ранга Е сражаться на арене.

Макс снова повернулся к телевизору, чтобы посмотреть матч.

Через несколько минут Кейси и Сибил вышли из туннеля на арене с противоположных концов.

Судья с серебряным значком, указывающим на его статус D-ранга, стоял посреди арены.

— Вот-вот начнется первый матч выпускного экзамена академии альпинистов в этом году, — сказал комментатор. — Напряжение и волнение чувствуются по всей арене, когда зрители затихают в ожидании.

Макс сглотнул. Тотошка дрожал на его плечах, нервничая за своего хозяина. Макс нежно погладил песчанку по шерсти, чтобы успокоить его.

— Не волнуйся, Тотошка, — сказал Макс. — С Кейси все будет в порядке.

Судья объяснил условия матча, которые затем комментаторы передали всем, кто смотрел его дома.

— Матч заканчивается, когда участник сдается, умирает или судья решает, что матч окончен.

Из приемной донесся смешок.

Макс обернулся и увидел, что это Сайрус, насмехающийся над комментаторами.

— Успокойся, — сказал он телевизору. — Мы все знаем, кто победит. Сибил покончит с этим в считанные секунды.

— Возьми свои слова обратно, — сказал Макс.

Сайрус повернулся к Максу с хмурым выражением лица. — Что? Вы же не можете на самом деле ожидать, что фальшивая вена победит чистую вену, не так ли? Это абсолютно нелепо.

Возможно, это была нервозность перед турниром, но Макс почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а кожа покраснела, когда он был полон гнева на слова Сайруса.

Макс ненавидел то, как Сайрус говорил с такой самодовольной надменной уверенностью. Уверенность в том, что его вшивое мировоззрение было правильным, сводила с ума.

Макс хотел вызвать его черту, использовать теневое моргание, чтобы появиться прямо позади, а затем ударить его локтем в затылок.

Он был так зол, что даже попытался.

Но когда он активировал свою черту, ничего не произошло.