– Так раньше и люди жили дольше, – резонно заметил я.

– Ну, не знаю, – почесал затылок мой собеседник. – Хочешь, я разрешу тебе мочить манту?

– Не хочу, – отказался я. – Лучше сделай для меня маленькое одолжение.

– Маленькое? – Валяев посопел. – Излагай.

– Давай подберем для вон той девочки хорошее место, – я показал глазами на Лику. – Ты же можешь запросить у кадровиков список имеющихся вакансий и предполагаемых? Запроси и перешли этот список мне, а потом дай им указание, чтобы они ее переводом оформили.

– Чего, запал? – сальновато улыбнулся он – Ну, ты ее уже? Скажи старому другу – уже, да?

– Да, – соврал я.

Все равно не поверит в обратное, если даже я землю есть буду.

Что-то мне подсказывало, что не видать мне мягкого начальственного кресла. Вот не верю я в сказки. А девочка – хорошая, и от неприятностей меня спасла. Я про тот случай с Дарьей. Опять же – ей обещано хорошее место, а слово свое я держу. Как могу – так и протекционирую, лучше что-то, чем ничего.

– Сделаю, – пообещал Валяев и посерьезнел. – Только ты это, давай не спались. Вика у тебя, понятное дело, дура – но дура верная, можно сказать – своя. И тебе она подходит. А это невесть кто, по лицу видно, так что ты дров не наломай.

– Никит, – я даже удивился. – Ты чего это? Тебе ж моногамия – нож под ребро?

– Ей Старик благоволит, – от шутовства Валяева не осталось и следа. – И Елиза, кстати, тоже. Головой думай, а не другим инструментарием. И эту девку пожалей – кто знает, как и чем ей отольется такое твое поведение?

Вот жесть, а? Скоро надо будет разрешения у всех спрашивать, перед тем как в туалет идти.

А не к Елизе ли Валбетовне сквозанула моя суженая? С нее станется.

– Понял, не дурак, – вложил в голос максимум благодарности я.

– Вот и молодец, – похлопал меня по плечу Валяев. – А я что обещал – сделаю. Но и ты сегодня не забудь, о чем я попросил. И вот еще – Азову я про это все скажу, так что не суетись понапрасну.

– Кто – я? – вот тут он меня поддел, чего уж. – И в мыслях не было!

– Ну да, ну да, я так и подумал, – Валяев ухмыльнулся. – Да ладно тебе. Ты становишься одним из нас, а значит, и думать начинаешь так же, как мы. И действовать тоже. Можешь мне врать, конечно, но себе-то самому не стоит лапшу на уши вешать.

Он снова хлопнул меня по плечу и пошел к лифту. Я посмотрел на его мятую спину и подумал, что он, похоже, прав. Я и в самом деле становлюсь одним из них, но вот насколько меня это радует, и сильно ли мне это нужно? И потом – они – это они, а я – это я. Они были и будут, а вот я… Сильно сомневаюсь.