– Я не тороплю тебя с ответом, – мило ответила мне улыбкой же Седая Ведьма. – Да и зачем мне? Время все делает за меня.

– Да полно вам валить на время, – встал из-за стола я. – Время по сравнению с вами – ничто. Вы и сами отлично справляетесь со всем, и это достойно уважения.

Иллюзий у меня не было с самого начала, Седая Ведьма – прагматик, но почему-то я думал, что она впишется в этот расклад. Привести аргументы, отчего у меня была уверенность в этом, я не могу, но тем не менее – мне так казалось.

Подвели меня и чутье, и логика. Точнее – вписаться она не против, но на каких условиях? В общем – фигня вышла, поскольку принимать ее условия не стану. Не потому, что гордый, а потому, что полностью попаду под ее контроль, а это для меня никак не допустимо. Она за мной и так присматривает, надо думать, а после заключения союза на таких условиях слежка примет тотальный характер.

Можно было бы сказать «да», а потом попробовать ее кинуть, но это не тот человек и не тот клан. Я, по крайней мере, не рискну. Даже врать ей – не рискну. Дело не в страхе, а в элементарном инстинкте самосохранения.

– Еще чайку? – гостеприимно предложила Ведьма. – Бог с ним, со сном.

– В следующий раз. – Я приложил руку к сердцу. – И так напился его от души. Спасибо за гостеприимство, был рад снова побывать у вас.

– Ты заходи почаще, – посоветовала мне Ведьма. – Не стесняйся. Вот прямо на днях заходи, буду ждать. Ты же умный парень, ты все сможешь верно оценить. Плюсов в моем предложении больше чем минусов, поверь. А самое главное – ты сможешь заниматься своими делами без малейшей оглядки, ты всегда будешь прикрыт моим кланом. Люди, средства, магия – все будет в твоем распоряжении. Все же, что надо будет сделать тебе – дать мне доступ к тому, что ты знаешь.

– Вы переоцениваете объем моих знаний, – мягко сказал я. – Серьезно, без кокетства говорю. Я обычный игрок. Да, что-то видел, что-то знаю, где-то мне, может быть, повезло больше, чем другим. Но у меня за душой нет ничего такого, что можно было бы назвать громким и красивым словом «мегаэксклюзив».

– А это уж мне позволь решать, – тон Седой Ведьмы был добр и участлив, но в нём ощущалась крупповская сталь. – После того, как мы подпишем с тобой договор о взаимной поддержке и сотрудничестве.

– Если, – ответил ей я, направляясь к двери. – Если подпишем.

– Фу-фу-фу, – расстроенно сообщила мне она в спину. – Какой банальный штамп, какая расхожая фраза. Я опечалена. От тебя я такого не ждала.

– А вы мне не верили, – остановился я у двери, но поворачиваться не стал. – Я обычный человек, вот, даже говорю штампами.