– И помни о том, что обещал, – очень тихо и, если честно, очень страшно произнес Азов. – Слово сказано и услышано.

– Будет, – кивнул я, полностью уверившись в том, что мне еще свезло. Он меня мог бы и куда более эффективно в бараний рог согнуть.

Вот только что мне еще интересно – это настоящий Ромео или липовый? Теперь я уже ни в чем не уверен.

– Ну, коли все понял – так и ступай, – отпустил меня Азов. – А я вот, с нашим другом ещё побеседую. Побеседую – и пойду дантиста вызывать. Будем ему новые челюсти делать, а то ведь он даже есть не сможет. Что мне ему – собственноручно кашу варить? Стас, проводи моего друга до его номера.

Если честно – покойный Алексей мне нравился больше Ватутина. Он не был занудой, а этот – был.

– Киф, вам следует выполнять все мои указания должно и своевременно, – как комар зудел он мне над ухом, когда мы шли коридором обратно к лифту.

– Буду, – пообещал я ему с чистым сердцем.

– Мало мне это сказать, надо выполнять то, что вам предписано. – Ватутин говорил монотонно, от этого меня даже на ходу потянуло в сон. – Сколько раз вам было сказано, что обо всем необычном, нестандартном и неожиданном надо докладывать сразу же?

– Много раз, – заинтересовался я. А куда это он гнет?

– Так чего же вы не рассказали Илье Павловичу и мне о том визитере, что сегодня посетил ваш офис? – надо же, в голосе Стаса появилась то ли ирония, то ли даже сарказм.

– Вы про то чудило, которое сегодня притащилось спасать наше издание? – уточнил я. – Да чего о нем рассказывать-то? Ну, забрел клоун, мало что ли таких по издательствам шляется? И все через одного – или великие знатоки литературы, коим нет равных, или непризнанные гении.

Что-то мне сдается – не просто так к нам этот Максимилиан на огонек заглянул.

– А если бы это был коллега Ромео? – предсказуемо спросил у меня Ватутин. – Если он пришел на первичный осмотр предполагаемого места убийства? Прикидывает, где вас лучше отработать – в редакции, на выходе из нее, у «Радеона». А вся эта попугайность – прикрытие, не более. Это азы – все видят упаковку, но никто не вспомнит, что в ней было. Ни лица, ни роста, ни примет. Только то, что шарф зеленый, и то, что на нем были сапоги с каблуками.

– Подставной, – обвинительно произнес я. – Не доверяете!

– Не доверяю, – подтвердил Ватутин. – Вы сами создаете себе проблемы, а после вините во всем нас. Выполняй же вы то, что вам предписано – и хлопот у всех было бы меньше.

– И в больницу я тоже из-за этого угодил? – не удержался я.

– Нет, больница – это не прогнозируется, – и не подумал обидеться Ватутин. – Да, сразу – этот Серебряный был не подставной. Точнее – не совсем подставной. Он и в самом деле такой – и по ориентации, и по не слишком высокой крепости ума. Вы очень точно заметили – по факту это «городской сумасшедший». Типаж оказался подходящий, мы его только немного подтолкнули в вашем направлении, вот и все. Сказали, что ваш журнал станет его рупором в мир, что только он сможет спасти его, что люди в цифровом пространстве ждут мессию, которым он является… Все, как всегда. А потом я стал ждать – догадаетесь вы вызвать работников службы безопасности или нет.