– Да валите вы отсюда, идиоты. Вам делать нечего, кроме как лезть в этот никому не нужный дом?

Мне очень захотелось сделать так, как советует зритель. Жалко только, что такой возможности нет.

Кстати – Марине может не повезти больше других. Обычно красивую стерву убивают одной из первых. Подобные мне гибнут ближе к финалу, когда всем кажется, что самое страшное позади. А вот у Танюши есть хорошие шансы уцелеть. Она простодушна, вероятнее всего, непорочна, и затесалась в нашу компанию в каком-то смысле случайно. Такие героини, как правило, умудряются выпутываться из страшненьких историй, пусть с расшатанной психикой и изгвазданной кровью одеждой, но зато живые.

– Такова специфика, – пояснил Марине Валяев. – С давних времен. Окна в замках на ночь закрывают, чтобы путники в двери ночью не ломились. Пилигримы всякие, странствующие рыцари и прочая шелупонь.

– Монахи, опять же, – добавил Зимин. – Они хитрые были. Все про усмирение плоти говорили, при этом ели и пили за троих и индульгенциями рты вытирали. Я про это читал.

– Никогда не слышала о подобных традициях, – недоверчиво посмотрела на Валяева Вежлева.

– Это потому что ты нелюбопытная, – попенял ей тот. – Не изучаешь культуру стран, в которых бываешь.

– Ерунду какую-то вы несете, – раздраженно буркнула Марина. – Пилигримы, монахи… Что вообще происходит, хотелось бы знать? Я ехала на обычное совещание, которое проводится в обычном офисном здании, там, где есть типовая мебель, кофемашина, кулер и успокаивающе шумящий ксерокс. Вместо этого я невесть где посреди ночи стою и слушаю рассказы о том, как кто-то когда-то пил за троих. Бред!

Она фыркнула и засунула ладони себе под мышки.

– Давайте уже хоть куда-то пойдем, – предложил я, зябко поежившись. – Либо внутрь, либо в обратно в машину. Холодно!

– И в самом деле, – махнув рукой, сказал Зимин, так, как будто что-то для себя решил. – Чего зря стоять? И так, похоже, последними прибыли.

И он направился туда, где мутно светили фонари. Мы поспешили за ним.

К двери, высокой, старинной, вроде как даже металлической, было приделано массивное кольцо, которым Зимин трижды и стукнул по специальной медной пластине.

– Звонок поискать не судьба? – осведомилась у него Вежлева, которая, несомненно, надумала сегодня ко всему относиться иронично. – Или ты такой любитель экзотики?

Зимин на это ей ничего не ответил, поскольку в этот момент дверь скрипнула, открываясь.

Если совсем начистоту, то у меня в этот момент разыгралось воображение. Я даже не знал, что ожидаю увидеть за дверью – страхолюдного монстра в клетчатом колпаке? Верзилу с лицом палача, в черном фраке? Бледного красавца в ливрее привратника? Атмосфера и антураж нагромождали в моем сознании десятки вариантов, один причудливей другого. Они лезли откуда-то из детства, из книг Гауфа, Говарда, Стокера и других мастеров готическо-мистической прозы.