Во втором ранге знакомых не было, а вот первый удивил: как и, пятый, он состоял из одного человека — Ирины Вяземской. Я улыбнулся.

— Что? — Шуйский, разливавший коньяк, заметил мою улыбку.

— Да вот, Ирину Вяземскую увидел. Надо же, не ожидал, что она в первом ранге!

— Да я тоже, честно говоря, не ожидал. Ну, она вообще очень оригинальная девушка. Без комплексов. Правду матку в глаза режет так, что закачаешься!

— С тем, что оригинальная, спорить не стану! — фыркнул я.

— Так ты с ней что, знаком? — удивился Иван. — Ах, да, банкет! Ты мне, кстати, так и не рассказал толком про него. Точнее, вообще не рассказывал.

— Да как-то повода не было…

— Ну, вот сегодня он есть, — безапелляционно заявил Иван. — Давай уже, колись! От девок отбиваться пришлось?

— Не то слово! Видимо, папа сестрам ЦУ дал. К тому же он откуда-то уже знал, что у меня Пятый ранг.

— Откуда!.. — рассмеялся Шуйский. — Абашеев, скорей всего, рассказал. У них с Трубецкими весьма доверительные отношения.

— И все-то ты знаешь! — Я подозрительно посмотрел на него. — Для простого бедного родственника из рода Шуйских ты просто великолепно информирован! Может, признаешься, кто ты?

— Я Иван — Шуйский. — Я почувствовал, как мой друг слегка напрягcя.

А вот это вот странно: с чего это непробиваемый Шуйский так напрягся? Над этим надо поразмыслить.

Но возникшую неловкость нарушили Дарья и Арсений, принесшие еду. Да чтоб я так жил! Перед нами расставили такие деликатесы, что у меня аж слюнки закапали. Чего только стоил ароматный поросенок, фаршированный чем-то аппетитным! Ну, а о салатах и бутербродах с икрой я вообще не говорил…

Явно довольные впечатлением, произведенным на нас их мастерством, наши слуги удалились.

— А ты говорил! — фыркнул Шуйский. — Прекрасно они сработаются! Давай вернемся к нашему курсу. Ты, кстати, знаешь, что тут есть Арена Дуэлей?

— Разве в Академии не запрещены дуэли?

— В Академии запрещено нападать, когда ты находишься на занятиях или в своем личном коттедже, это да. Хотя и это правило периодически обходят: отмороженных всегда хватает. На территории можно найти немало укромных мест, но вот только последствия таких дуэлей могут быть весьма плачевными. Кончено, если один аристократ покалечит или даже убьет другого, его не посадят, максимум — могут исключить. Но тут не надо забывать о мести. А так как большинство из учащихся в Дворянской Академии — дети и наследники знатных родов, то из-за подобного может случиться война. Так что первым делом нормальные родители, отдавая своих детей в Академии, вбивают им в головы, что счеты можно сводить лишь на Арене Дуэлей.