— Напомню, что восемнадцать лет этот дворец признаков тёмной активности не подавал. И я очень надеюсь, что не подаст. Об остальном нам рассказал мэтр Толлоний. Не желающие рисковать появились? Дорога из дворца пока открыта — до захода ещё три минуты…

Она оглядела своих “кандидатов”. Смешков больше из их толпы не слышалось, но и отказавшихся тоже не нашлось. Всё-таки золотой за ночь — это большие деньги. Да и охрана, как они должны были сообразить — своё дело знает.

— За работу! Садовники, за мной, — она двинулась к выходу и не оборачиваясь, спросила: — Ваши орудия производства — секаторы, ножницы, пилки, топоры, надеюсь при вас?

— Да, госпожа! — на три голоса послышалось сзади.

— Задачей номер один будет — пробиться к одной калитке. Возможно тропинка к ней заросла. А главная ваша задача — Дворец Роз должен соответствовать своему названию. Чтобы сад вокруг него выглядел дворцовым! И был весь в розах. Завтра я сброшу вам — тем или тому, кто останется — картины, как оно выглядело здесь восемнадцать лет тому назад. А сейчас вы осматриваетесь, оцениваете объем трудов, прикидываете возможный результат и цену за него. И утром рассказываете об этом мне.

Выходила она теперь через западный вход. Когда-то тоже нарядный, но обращённый к океану. Теперь он выглядел таким же запущенным, как и тот, через который они вошли.

На высоком крыльце девушка не выдержала и чуть задержалась — на другом окоёме неба последний краешек солнца с замедленной стремительностью прятался за горизонт.

Родные земли Хельги таились в северных горах, там закаты растягивались на часы, заметить движение светила возможности не представлялось, а здесь… Океан подхватывал последние пересверки, растягивал их, плескался ими… И несколько облачков в высоком небе веселились над неуклюжими играми гиганта и краснели, подглядывая за ним.

«И здесь всё — моё!»

— Мой основной, вообще-то, единственный известный мне, ориентир у калитки — эталис на западной границе парка, — обратилась она к садовникам. — Кто-нибудь видит его?

— Вон! — три руки указали на высокое, кряжистое дерево.

— Маттей, — повернулась она к тому, кто сделал это на мгновение быстрее прочих. — Имеем, как видишь, небольшой лабиринт дорожек. Со мною, уже вступившей в права владения, безопасно всюду, но сходить с них всё равно не будем. Проведёшь?

Он замер, огляделся.

— Да, госпожа!

Она чуть приподняла левый локоток. Он понял намёк, почтительно подхватил её под руку.

— Уддин, Чавверий — идёте следом, но сильно не отставайте. Свою главную задачу вы помните. Дополнительно на сегодня, на сейчас: мои команды выполняете незамедлительно. Если я скажу: падайте — через секунду вы все уже распростёрлись на земле. Скажу: прыгайте! — вы тут же — немедленно! — изображаете зайчиков. Но ещё раз повторю: главная ваша задача — сад, парк! Все прочие приключения оставьте мне, — и опять она порадовалась своему теперешнему росту: хоть он-то добавлял этому ослепительно-юному телу крохи солидности! — Маттей, веди.