— Что в них? — Спросил он, поудобней ставя ногу на камень.

— Дак контрабанда, ясное дело.

— А… поконкретней?

— Ну, основная часть — обычная рыба, конечно же, которую я продам на рынок. Но внутри нее есть кое-что интересное. Потом увидишь.

Прикидывая, сколько времени займет перенос рыбы хотя бы на верх скал, не говоря уже о доставке их в город, Ноэль заметно погрустнел и начал злиться на деда за то, что тот не позвал к себе больше помощи.

Наконец, все бочки стояли в тени каменного зева неглубокой пещеры, скорее даже просто углубления в скале. Дед поскидывал крышки и начал доставать рыбу по одному ему известным критериям.

— Иди сюда. — Подозвал он, выложив два десятка рыб на солнце.

Старик достал маленький нож с засаленной ручкой и ловко разрезал серебристое брюшко несчастной рыбехи. На свет вывалился тугой клубок фиолетовых водорослей. Старый любовно подхватил его и с шумом вдохнул аромат.

— М-м-м, фесалия лонгрэнте. Муза морей… На, попробуй.

Ноэль подставил ладонь. На кожу плюхнулись упругие листья, ни капли не склизкие, как он думал. Сделал вдох. От носа мозг прочертила белоснежная молния, он видел ее лишь мгновение, но еще минуту, когда моргал, наблюдал ее очертания. Молния пахла Лаурен. Ожидая почувствовать пусть и экзотический, но все же растительный запах, он был ошеломлен ароматом тела своей женщины, что источал этот неказистый перламутровый на свету комок. Еще раз вдохнул. И еще.

— Но-но! Хорошего понемножку. Не упивайся мечтой, малыш. Ну, чем пахло?

— Девушкой, — честно ответил растерявшийся эльф.

— Ха! Молодежь… завидую даже немного. В твои годы моя фесалия тоже наверняка пахла бы по-другому…

— А чем пахнет сейчас?

— Ромом и солью, я ведь алкаш. Не работает у меня уже ничего. Да мне и не нужно. Ладно. Надо достать остальное.

— И что, за это дорого платят?

— Прилично, — за покатой спиной старика ловко работали руки.

— Его просто нюхают? Чем он опасен?

— Раньше просто перемалывали и нюхали, да; потом научились выделять экстракт, и вдыхать его пары. На вкус они тоже весьма специфичны, а уж опрокинуть флакончик экстракта… Но сейчас писк моды — их как-то обрабатывают, прессуют, что ли, и получаются такие тонкие маленькие пластинки, под язык кладешь, ложишься на гамачок — балдеж.

— А почему контрабанда-то?