Дед хрустнул костями и достал из кармана трубку. Забил табаку, раскурился.

— Ты спешишь куда? Пойдем ко мне, угощу. Да и деньги все равно там у меня.

Хижина с соломенной крышей стояла на высоких подпорках, уходивших под воду. Ему с самого начала очень понравился вариант домика на воде. Наверное, думал Ноэль, о чем-то таком и мечтал Шил. Необитаемый остров, без этого запаха соли и рыбы в воздухе, но наполненный ароматом диковинных плодов и фруктов. Гамак меж двух пальм, а коротать самый зной и ночь — вот в таком вот домишке. Чтобы в щель между досок смотреть на проплывающие косяки разноцветных пернатиков. Чтобы в шторм, раскрывшись от невыносимой духоты, лежать и чувствовать телом, как содрогается весь остов твоего маленького убежища под гнетом волн.

— Присаживайся, — любовно предложил старик, указывая на небольшой квадратный столик, под которым ютились два высушенных пня. Внутреннее помещение, хоть и лишь слегка превосходило их с Лаурен комнату, дробилось на несколько темных закутков, куда не попадал свет. Там висела одежда, здесь стояла обувь, там было что-то вроде кухни, а позади Ноэля находилась дыра сортира. Почивал же рыбак в самой глубокой части дома, наверняка представляя, что спит в корабельном трюме.

— Звиняй, нормальная еда кончилась. Есть только вобла.

— А мне ее не часто есть приходится, так что давай.

— Везунчик.

— Хочешь сказать, что на все свои шиши ты себе еды нормальной купить не можешь?

— Дай старику поприбедняться.

Все же он действительно положил перед Ноэлем несколько сушеных хрустящих рыбех, от которых на изломе летела ароматная взвесь. Из дыры старик выудил ведро с бутылками пива. Вода в тени дома была не такой уж и теплой.

— Дрогнем! — Рыбак осушил разом полстакана, зачем-то несколько раз приложил несчастную таранку об стол и принялся ловко сдирать с нее чешую.

Ноэль взял рыбу, но чистка как-то сразу не задалась.

— Город… — Снисходительно буркнул дед, выхватывая у него рыбу и ударяя ей по столу.

— Во-первых — бей, чтобы стала мягче, во-вторых, делай вот так.

Ноэль внимательно проследил движение жилистых пальцев, и с остальным обедом смог разделаться сам.

Журчало пиво, наполнявшее опустевшие стаканы.

— На жаре пить, конечно… Но, с другой стороны, у меня только три бутылки. Не страшно.

— Я больше трех стаканов пить не планирую.

— Как скажешь. Дело-то твое.

— Угу.