В другое время, я начинал ощущать мир вокруг себя иначе. Иначе, чем обычно. Я начинал «видеть» всю толщу земли вокруг себя. Каждый корешок растения на тоненькой плёночке «плодородной почвы», каждый камушек в слоях глины, каждый изгиб и волну каждого водоносного слоя, массу и монолитность глубоких каменных пород, жар и давление где-то глубоко-глубоко внизу.

Сколько это всё длилось? Не знаю. Я мог бы посмотреть по таймерам моих Дронов или «системному времени» планшета, но какой в этом смысл? Я разве привязан хоть к какому-то ожидаемому событию? Для меня разве имеет значение хоть какая-то синхронизация с событиями вне моего маленького мирка? Моей Локации? Кто-то разве меня ждёт за её пределами? Кто-то важный для меня?

Группа Героев и Арман? Наверное, ждут. А может, и нет. Есть ли в том разница для меня? Они делают это по своей собственной воле. Я не заставлял их и не приказывал им. Как и тем войскам, что, возможно, группируются сейчас возле моей Крепости. И мне плевать на их нервы и их ожидания. Я не чувствую себя перед кем-то из них виноватым. Я их сюда не звал. А Катаклизм всё равно не начнётся до тех пор, пока я здесь, пока я жив. И оставаться здесь таковым — единственное, что я обязан всем им. А сколько это продлится: месяц, два, год, пять, десять лет — плевать. Катаклизм не начнётся. И только это важно.

Альбина… Да, пожалуй, она-то как раз ждёт. Вот только, не те у нас с ней отношения. Не семейные. Со скалкой не встретит, «Где шлялся?» не спросит. Так что — подождёт. Сколько надо, столько и подождёт. А нет: «на нет и суда нет» — не расстроюсь.

В общем, сколько это всё продолжалось по времени, не скажу точно. Однако, субъективно, закончилось гораздо быстрее, чем в прошлый раз, тогда, возле Элвиша. Силы постепенно вернулись, земля «отпустила». Я смог вставать, двигаться, ходить, есть…

Когда «полегчало» и «попустило», первым делом я добрался до реки и с наслаждением вымылся, ибо до этого, сам себе напоминал потоптанное в грязи чучело с засаленной пыльной соломой вместо волос и бороды. Нет, даже не чучело, а кусок мяса, вываленный в придорожной пыли и уже тронутый разложением: такой же вонючий, гадкий и неаппетитный.

После купания стало совсем хорошо. Прежние силы, работоспособность, энергия и оптимизм возвращались. Руки чесались взяться за дело, в груди горел огонёк азарта, душа требовала реванша и сатисфакции…

Что это вообще со мной было? Ну, предположение, оно же версия, у меня только одно: «инициация» в Магии. Да-да, именно то, о чем мне когда-то давно, чуть ли уже не в прошлой жизни, рассказывал Виконт Мангауз в своём кабинете Крепости Элвиш. В Магической Академии, кстати, об этом явлении мне тоже слышать приходилось. Видеть — нет, процесс этот весьма интимный, очень редко кому хочется, чтобы их видели в таком состоянии. Да и прав был Виконт — опасно это. Маг, проходящий «инициацию», даже не желая того, может сильно навредить беспечному зрителю, а то и прибить того на месте. Он же себя практически не контролирует, в чём я и сам успел убедиться на двух личных примерах. Особенно четко пришло осознание своей опасности для наблюдателя, когда я вернулся от речки и имел возможность рассмотреть свою «нору» не затуманенным взглядом, при незамутнённом сознании.