— Я не пустобрёх и не баба базарная, понимание имею, — мне показалось, что в тоне мужчины мелькнули нотки обиды. — Что же до нужных материалов, то попробуй в Чёрном ручье поискать особые камни. Они там встречаются нескольких цветов, чаще всего прозрачные, поэтому тяжело их увидеть. А ещё там живут ракушки, внутри которых порой попадается жемчуг. Он мелкий и неровный, но всё равно ценится. Из этих камней ты сможешь делать амулеты, только понадобится оправа. Без неё, насколько я знаю, ни у кого ещё не получился амулет. Для неё пойдёт даже чистое серебро, но золото лучше. Вместе эти металлы с камнями отлично сливаются при изготовлении амулетов. А вот если крупный попадётся, то и без оправы сгодится. Ну, должен сгодиться. Пожалуй, это тебе лучше знать.
— А где этот ручей?
— Пять дней от посёлка туда, — он махнул рукой на северо-восток. — Спросишь кого-нибудь из поселковых, чтобы рассказали поподробнее. И это, — он цепко посмотрел мне в глаза, — если надумаешь туда соваться, то подготовься как следует. Там и машины могут встретиться, и сильные хищники.
— Ясно, спасибо, — искренне поблагодарил я траппера.
— Пользуйся, — кивнул он и вдруг, как мне показалось, слегка замялся. — Тот навык, который даёт усиление за охоту на мелочь разную, ты сможешь мне сделать на амулете?
— Нет, — быстро сказал я. Этот вопрос я уже давно ждал и успел подготовить ответ. — Он из тех, которые нельзя перенести на амулет. Или это по силам артефактору какой-нибудь сотой ступени, до которой мне очень далеко.
— Жаль, — с откровенным разочарованием в голосе ответил Итрин. — Мне бы он пригодился. Знаю я места, где бесполезной мелочёвки столько водится, что её косить можно как траву серпом. А если я тебе ещё принесу материала для амулетов, то сделаешь такие же? — он показал пластинку с Ментальным щитом.
— Да. Но это будет дорого. Пятнадцать тысяч марок.
— Ого!
— Навык редкий, работать с ним тяжело и значение у него высокое. Больше десяти тысяч только в работу уходит, — чуть слукавил я. — Ну, и мне тоже что-то нужно с этого заработать. Считаю, что это честно.
— Всё честно, — подтвердил он. — Ладно, я тогда тебя недельки через три найду и тогда всё обсудим ещё раз. А ты уж побереги себя.
На этом мы с ним попрощались. Траппер отправился обратно в лес, из которого пришёл, а я пошагал к кладовщику. Только у него я мог получить полезный навык, без которого не стоило и идти к Чёрному ручью.
Положив перед ним одну среднюю марку, которая тут же пропала, будто её ветром сдуло, я спросил:
— Вопрос есть один.
— Выкладывай. Что-то нужно найти?
— Может быть, — кивнул я. — Как горняки ищут ценную руду, камни и прочие полезные ископаемые в земле? Это какой-то талант?
— Он самый. И не один. Есть Горное дело, это общий навык, есть Рудознатец, есть Шахтёр и Забойщик, есть Золотоискатель и Сереброискатель, — принялся перечислять он таланты. — Часто встречаются Рудоходец, почти что Рудознатец, но он видит не так глубоко. Полезен для поиска самоцветов и самородков на поверхности, в отвалах там, ну и в ручьях.
— Отлично, — повеселел я. — А есть у тебя Рудознатец ли Рудоходец?
— Жетон, что ли? Не, нету, — отрицательно мотнул он головой, отчего я про себя досадливо выругался. Но в следующую секунду дал надежду. — Но могу поспраш
— Поспрашивай, а за мной дело не стает, отблагодарю, — улыбнулся я ему и положил перед ним ещё один кристаллик средней марки.
Следующие три дня я охотился, набирая марки для расплаты с кладовщиком для внедрения нового навыка — если мне его отыщет мой партнёр — в свою Ступень Возвышения. С Артефакторикой доход даже с мелких пичуг резко возрос. И всё благодаря тому, что стал я получать куда больший профит при разрушении жетонов и марок с ненужными талантами и их усилениями. Благодаря им выходила неплохая сумма. Один воробей мог одарить меня от семидесяти до ста двадцати марок. А были ещё ящерицы, крысы в посёлке, тритоны и жабы в ручье и окрестных прудах да мелких болотцах. Там же иногда везло с поимкой рыбы в сети и верши. Я уже мог взять десятую ступень и поднять часть самых важных навыков до капа. Но приходилось сдерживаться и ждать вызова от кладовщика. Это произошло на четвёртый день после нашего с ним разговора.
— Вот нашёл, — сказал он после приветствия и положил на стол, за которым мы с ним устроились, кристаллик. — Рудознатец. Как ты просил.
— Я тебе очень благодарен.
— Не за благодарность работаю, хе-хе-хе, — подмигнул он. — Не только за неё, точнее. Шесть сотен с тебя за эту редкую вещь.
— Последние деньги забираешь. Триста! — хоть я и старался поддерживать дружбу с этим прощелыгой, но не мог позволить ему сесть себе на шею. К нему тогда не с сотней марок приходить на разговор, а сразу с тысячей. Поэтому включился в процесс сбивания цены.
— Да я за три сотни его купил. А ещё помимо того отдал кучу марок на расспросы. Пятьсот!
— Да у нас поселковые за десять марок выложат даже семейные тайны, а за пятёрку всё остальное. Триста тридцать!
— Нет, вы посмотрите на него⁈ — прямо искренне возмутился собеседник. — Всё-то он знает, обо всём в курсе! А что ж тогда сам не стал расспрашивать и искать, а обратился к бедному и заваленному работой мне? — мне даже на секунду послышался в его голосе карикатурный еврейский акцент аля-Рабинович. — Четыреста девяносто! И это моя последняя цена.
— Дружище, вот зачем ты так сразу, а? Я же не раз к тебе обращусь с подобными деликатными запросами, на которых мы с тобой сможем быть приятными друг другу. — Давай ни тебе, ни мне — триста девяносто.
В итоге я выложил ровно четыреста сорок марок за жетон с нужным мне навыком. Уверен, что переплатил кладовщику минимум сотню, ну да чего уж тут, всем нужно зарабатывать. Его я выучил этой же ночью в спальном бараке. Прошло всё терпимо, даже потом поспал, и поутру не ощущались никакие неприятные последствия.
Как и предыдущие два активных навыка — Мимикрия и Тихий шаг, Рудознатец тоже потреблял энергию из Духа тела. Выходило всё так, что мне сама судьба намекает на то, что нужно развивать это вместилище энергии.
Оставшиеся марки вложил в десятую ступень и в новый параметр, подняв его до пяти. Сейчас моё Возвышение выглядело так: