Кабина лифта, будто решив мне подыграть, ждала буквально на соседнем этаже. Бурлящий в крови адреналин толкал спускаться по лестнице, но это стало бы лишь бездумной тратой времени и сил. Выходы из дома наверняка под наблюдением, и стоит мне показаться на крыльце, как группа контроля попытается меня устранить. Не может же её не быть…

Губы против воли исказила кровожадная улыбка. Окружающий мир потерял краски, зато стал очень резким и контрастным. Руки больше не дрожали, пожалуй, сейчас я был способен и на пианино партеечку сыграть. Странно, но Лидии поблизости нигде не наблюдалось, хотя она в такие моменты частенько хотела надавить на мою притаившуюся совесть. Видимо, даже у неё не было сомнений в том, что мне нужно снова стать зверем.

Единственное, к чему я совершенно оказался не готов, выскочив из дома, так это к плотному снежному покрову, укутавшему город. Тучи плотно затянули небосвод и хмуро грозили добавить ещё. Надо же, зима в который раз подкралась незаметно…

Правда, намело не по колено, как у Робика на родине, поэтому передвигаться получалось без особых проблем. Я вскачь понёсся к заветной бетонной клумбе, где располагался наш тайник. Домашние спортивные тапочки, напоминающие стародавние кеды, мгновенно промокли, но хотя бы не соскальзывали.

У самого основания тумбы имелась небольшая полость, оставшаяся от вывалившегося камня. В своё время Элли значительно расширила эту выемку, и туда вполне поместился компактный полимерный пистолет, купленный на Барахолке. В нём помещалось всего одиннадцать патронов, зато его можно было буквально носить в заднем кармане брюк.

Будто охотничий пёс, я быстро раскидал снег и камни, вытащив на свет божий плотный пластиковый пакет. Вот теперь можно и повоевать…

Стоило мне чуть высунуться из-за клумбы, как от неё тут же брызнула бетонная крошка, а между высоток заметалось эхо тихого хлопка. Вот и контроль пожаловал, но мне с ним танцевать долго некогда.

В пакете, кроме запасного магазина, лежали три дымовые шашки, которые я немедленно использовал, раскидав их стороны. В клумбу ещё несколько раз цокнуло, по старой памяти, но меня за ней уже не было. А придомовой скверик всё сильнее стало затягивать непроглядной взвесью, кое-где снижая видимость не дальше собственного носа.

Вычислить стрелка на такой короткой дистанции было довольно просто, и он сам это прекрасно понимал. Но попытка сменить позицию для него вышла крайне неудачной – в спешке он не заметил упавшей ветки, прикрытой снегом, и выдал себя с головой. Я выстрелил несколько раз на звук, и судя по короткому вскрику – попал. Правда, в следующую секунду меня самого едва не продырявили, но пули приняло на себя дерево, за которым я укрылся. Благо, вооружены ребята оказались маломощными машинками с дозвуковыми патронами, иначе моя история тут же и закончилась бы. Тот же «Вихрь» без труда прошил бы нас обоих навылет бронебойной пулей.