— Ви, ты меня стесняешься, да? — Стася посмотрела мне прямо в глаза. — Я же знаю, что ты должен быстрее освоиться в капсуле, чтобы дальше тестировать ее и получать больше денег. А пока я рядом, ты…

— Да не стесняюсь я. И ты мне не мешаешь. Просто я…

Внезапно я понял, что хочу сказать ей, как скучаю каждую минуту, когда мы не рядом. Что даже когда она или я выходим на минутку из комнаты, мне уже становится одиноко. Мой рот уже открылся для того, чтобы признаться ей в этом, но…

Вместо этих слов, из него вырвались совсем другие.

— А у тебя есть разрешение на то, чтобы смущать меня?

Стася замерла на одно мгновение, но потом, расценив мои слова как шутку, сначала ткнула меня под ребра кулачком, а потом сунула мне под нос его же, со сверкающим на нем колечком.

— Сам вручил? Сам. Вот и все. Это, считай, мое кольцо Власти над тобой.

Тот ступор, который не дал мне признаться в чувствах девушке, спал, словно плена после ее слов о кольце. Как будто сказанное ею подтвердило ее права на меня.

Тем не менее, когда я, все же набравшись храбрости, шагнул от кресла к капсуле, Стася, под каким-то надуманным предлогом, все же выскочила из комнаты.

Так продолжалось изо дня в день. После школы мы шли ко мне домой, иногда сразу делая домашку, иногда откладывая ее на очень позднее «потом».

Вскоре я и сам начал замечать, что у меня в мышцах добавляется сила. На заданный вопрос охранникам в подъезде, каким образом можно выйти на связь с их вышестоящими руководителями, меня внимательно выслушали, после чего очень обоснованно и аргументировано все разъяснили.

Про то, что капсула не только воздействует на мозг игрока, создавая полную иллюзию присутствия в том, виртуальном мире, но и на тело также осуществляется воздействие. Что мои походы, осуществляемые в игре можно с каким-то коэффициентом приравнять к прогулкам тут, в реале.

Отдельно, один из охранников, поинтересовавшись, каким оружием я чаще всего пользуюсь в игре, посоветовал мен попробовать записаться на секцию любителей «холодняка» и, во-первых, посмотреть на свои успехи, а, во-вторых, получить кое-какие навыки, которые мне очень пригодятся в самих Землях.

Естественно, что при игре из капсулы.

Еще я заметил, что в ответ на мои, в общем-то, вполне нормальные и обыденные просьбы, подтвердить то или иное действие документально, окружающие смотрят на меня как-то странно. Ну что здесь такого, что в ответ на просьбу предъявить билет, я запросил удостоверение контроллера? Или на просьбу дать купюру помельче, я попросил предоставить справку, что у них действительно не хватает разменки?