Я затаила дыхание. А ведь раньше и подумать не могла, что удастся прикоснуться к подобным материям! Но я маг хаоса. Собственными глазами видела Полотно Судьбы, даже воздействовала на него. Побывала в сердцах стихий и теперь узнаю еще одну тайну. Удивительно!

– На самом деле все несколько проще, чем многие думают. Я искал способы стать Покровителем. Перерыл огромное количество книг и древних записей, но ничего не нашел. Ритуала не существует. Ни ритуала, ни заклинания. Нужно всего лишь обратиться к стихии. Обратиться к ней, умоляя в отчаянии или безумно жаждая постигнуть ее суть. У разных Покровителей разный путь. Но не на все эмоции стихия откликается. Если же… откликается, она приходит к тебе. И ты оказываешься в странном месте, наполненном стихией.

Аиллар прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

– Ветер был повсюду. Он был такой удивительный. Прозрачные потоки переплетались с белыми и серебристыми. Стихия заполняла собою пространство, насколько хватало глаз и восприятия. Но это был не просто воздух, он ведь тоже повсюду. В обители стихии все сияло силой, все дышало ни с чем не сравнимой мощью. Я очутился там, и ветер прошел сквозь меня. Наполнил до краев. А дальше… дальше было больно. Очень больно. Я кричал. Чувствовал, как стихия разрывает на части. Как будто ветер наполнял каждую клеточку моего тела – и эта клеточка могла лопнуть, взорваться. Судя по ощущениям, так и было. Но когда все закончилось, на моем теле не было ни единой раны.

– Зачем стихия делает больно?

Аиллар открыл глаза, посмотрел на меня.

– В этом испытание? Испытание болью?

– Нет. Не думаю. Поначалу я тоже решил, что нужно выдержать боль. Но чем дольше я там находился, тем отчетливее понимал, что стихия не стремится причинить боль. Она наполняет тело. До краев. Только так маг может стать Покровителем. Но не каждый выдержит столь сильную мощь стихии. Много позже я узнал, как становится Покровителем другой маг. Он был ранен. Умирал. И в отчаянии обратился к стихии. А вышел из нее невредимым.

Как интересно! Значит, стихия не стремится причинить боль. Лишь наполнить. И все же кое-что не сходится.

– Нам столько раз говорили о достойных Покровителях. Значит, дело не в достоинстве? Дело только в том, кто выдержит, а кто умрет под натиском стихии?

– И это тоже неправильно. Я могу только догадываться, но полагаю, что исход зависит не только от магической вместимости тела. Еще и от тех мыслей, которые возникают в тот момент. Стихия видит мага насквозь. И на самом деле решает, достоин ли он.

Аиллар замолчал. Между нами повисла напряженная тишина. Я не знала, имею ли право спрашивать, о чем думал он. Что чувствовал, испытывая нестерпимую боль.